LAS CANTADERAS Y SAN FROILÁN
Las Fiestas de San Froilán son las más tradicionales de León. Las Romerías a la Virgen del Camino, la belleza de los Carros Engalanados, y la concentración de Pendones de toda la provincia recuerdan durante los primeros días de octubre al patrón de la Diócesis de León, en un evento declarado de Interés Turístico Regional.
Las Cantaderas
En el marco de estas fiestas, el domingo anterior al 5 de octubre tiene lugar la representación de “Las Cantaderas”, una celebración que conmemora la victoria cristiana en la batalla de Clavijo y la liberación del legendario tributo de las “cien doncellas” que los reyes asturleoneses pagaban anualmente a los califas musulmanes.
En la ceremonia, las jóvenes “cantaderas”, ataviadas a la usanza medieval, bailan al ritmo marcado por la “sotadera”, encargada de instruirlas en las costumbres musulmanas. Así, avanzan desde el Ayuntamiento hasta la catedral para cumplir el ceremonial de la entrega de la cera ritual. Luego sigue una misa solemne de agradecimiento a la Virgen, y a continuación la comitiva se dirige a la Plaza del Grano para degustar chorizo y morcilla al son de los bailes regionales.
En esa plaza también se reúnen los Carros Engalanados: parejas de vacuno, caballos, burros y hasta algún mastín tirando de carretas, decorados para la ocasión con colchas, pucheros y aperos de labranza. Vestidos con trajes típicos de diferentes comarcas de las tierras leonesas, los portadores de los carros participan de un concurso anual para elegir al carro más bello, mientras suenan los acordes de la música tradicional.
Mientras tanto, un espectacular desfile de Pendones llegados desde todas las comarcas de León (más de 200 pendones y pendonetas) se juntan en una exhibición de color y destreza, representando a más de 150 localidades. La llegada de las enseñas a la Plaza Mayor siempre es un espectáculo impresionante, donde los mozos y mozas de los pueblos hacen lo posible por ganar distintos premios, al ritmo de tambores, dulzainas, y gaitas.
La Romería
El día 5 de octubre, festividad de San Froilán, se lleva a cabo la tradicional Romería, a la que acuden miles de leoneses y forasteros. Todo gira alrededor de la Virgen del Camino y de su santuario, Basílica Menor desde el 24 de febrero de 2009, por concesión de Benedicto XVI. A la Eucaristía que se celebra en la explanada del santuario, asisten los Ayuntamientos del Voto: León, Valdesfresno, Villaturiel y Valverde. Es costumbre arraigada hacer cola para tirar al Santo de la nariz en la Puerta de San Froilán, como lo es también el acto devocional de acceder al camarín para besar el manto de la Virgen. Durante todo el día, se celebra un gran mercado en el que pueden adquirirse, entre otros productos leoneses, cecina, queso, morcillas, chorizos, castañas de El Bierzo, ajos, mantecados y miel.
