SENDERO CIRCULAR DE LA TEBAIDA BERCIANA

El Padre Flórez sugirió en el siglo XVIII que El Bierzo se podía comparar a una Tebaida por los muchos santuarios, monasterios y ermitaños que tuvo en la Edad Media. La ruta es circular y puede empezarse desde Peñalba de Santiago o Montes de Valdueza. Alejarse del mundo es precisamente lo que buscaban allí los religiosos, mediante una inmersión en la naturaleza más pura: las espesuras de los castaños, robles, y nogales; la brutal superioridad de las montañas, la nieve y el hielo; la calma de los riachuelos rumorosos que vierten su manantial cristalino; y el paraíso animal de corzos, zorros, lobos, jabalíes y águilas reales. Se mire por donde se mire, Peñalba es una joya. Peñalba de Santiago y Santiago de Peñalba. Porque el pueblo es tan bonito como su famosa iglesia mozárabe del siglo X, parte de un monasterio hoy inexistente. Un Conjunto Histórico impecablemente conservado y restaurado, con calles empedradas y típicas viviendas con corredor y tejado de pizarra.
Comenzando aquí, la ruta parte del pilón y desciende por un camino en dirección a Montes por el valle de Friguera, que se divisa perfectamente desde el pueblo.
Sobre el arroyo del Silencio veremos la cueva de San Genadio, a la que el santo se retiraba a meditar. A nuestra espalda se levanta la pared caliza de los Aquilanos, caja de resonancia de todo el valle. En Montes existía un poderoso monasterio benedictino pero la desamortización y el fuego lo devastaron: quedan su iglesia y sus valiosos restos como testigo de lo que fue. El inicio de la ruta en este pueblo se sitúa precisamente en la puerta del monasterio, para cruzar el arroyo de Montes e ir descendiendo después hacia Peñalba.