Emprendemos el viaje en Sahagún, localidad de paso obligado en el Camino Francés de Santiago. Los impresionantes monumentos reflejan su importante pasado como urbe medieval. Fue sede de la abadía benedictina más importante de España, de la que se conserva el Arco de San Benito, la capilla de San Mancio y la Torre del Reloj.

Sin duda, son las muestras de arte mudéjar las que más impresión causan por su singularidad. La iglesia de San Lorenzo, del siglo XIII; realizada en ladrillo en su totalidad y ubicada en el barrio morisco, la iglesia de San Tirso, con su cabecera y estructuras primitivas y el santuario de Nuestra Señora la Peregrina, son bellos exponentes del arte mudéjar presente en la provincia leonesa. No menos apasionante es su gastronomía, de la que dan buena fama los puerros de Sahagún con Marca de Garantía. De hecho, este producto cuenta con su propia feria, que se celebra el último fin de semana de octubre, y que ofrece buenas muestras de puerros, a la venta frescos y envasados, junto a puestos de chacinas, repostería, quesos, vinos y mieles de la zona, así como maquinaria y artesanía.

Seguimos después ruta hasta la villa Cea, a través de la LE-232. La localidad posee un castillo de mediados del siglo XV elevado sobre un promontorio a orillas del río. El recinto del castillo está en ruinas pero pueden apreciarse los restos del foso y parte del torreón que estaba dividido en tres pisos, así como una puerta de arco apuntado perteneciente a la antigua muralla.

Paralelos al río Cea seguimos por la LE-232 pasando por Saelices del Río y Villaverde de Arcayos hasta llegar a Almanza, villa con Fuero otorgado por Alfonso IX en 1225, que la excluía del pago de portazgo. La localidad está fortificada y su muralla mantiene vestigios con puertas abocinadas y un arco. Posee un castillo del siglo XV erigido sobre los restos de un castillo anterior del siglo XIII.

Continuamos camino hacia la siguiente parada, Puente Almuhey, pasando antes por La Vega de Almanza, Villamorisca y Carrizal. El nombre de Puente Almuhey es probablemente de origen mozárabe Al-Mohay. Desde  aquí avanzamos un corto trayecto por la CL-626 hasta coger la LE-234 que nos lleva a nuestro destino, Prioro, en el límite del Parque Regional de Picos de Europa. La localidad tiene ejemplos de arquitectura tradicional, ya propias de la montaña, como los hórreos, muy bien conservados, y el Museo Etnográfico con muestras de aperos agrícolas, utensilios empleados en la artesanía de la lana y el lino y vestimentas tradicionales.

Recorrido

Sahagún, Cea, Saelices del Río, Villaverde de Arcayos, Almanza, La Vega de Almanza, Villamo risca, Carrizal, Puente Almuhey, Prioro.

El viaje nos conduce por una parte esencial de la riqueza histórica y artística de la provincia de León. Comenzamos en Mansilla de las Mulas donde existen varios puntos de interés que invitan a la visita pausada.

La localidad fue heredera de la antigua ciudad de Lancia y un importante nudo de comunicación como paso de la vía Trajana y
el Camino de Santiago. Es villa amurallada desde el siglo XII de la que se conservan importantes restos de la tapia, intercalada con torres y cubos. Había cuatro puertas que permitían la entrada a la villa, de ellas, la mejor conservada es la del Arco de la Concepción, entrada de la Calzada de Peregrinos. Destaca también en la localidad el Puente sobre el río
Esla, con ocho bóvedas de cañón, y en el centro de la villa las iglesias de San Martín, del siglo XIII, restaurada y
convertida en Casa de Cultura, y la de Santa María que fue la primera y única iglesia que existió en Mansilla hasta 1220, aunque el edificio actual es del siglo XVIII.

En Mansilla merece especial atención la visita al Museo Etnográfico Provincial, ubicado en el antiguo convento de San Agustín, con fondos conformados durante décadas por la Diputación de León. El Museo muestra la riqueza de la cultura tradicional leonesa y del Camino de Santiago a través de más de 3.500 piezas de distinta tipología. Dejando la villa jacobea atrás continuamos el trayecto a través de la N-625 pasando por Villalquite y Quintana de Rueda contemplando un paisaje típico de riberas, a la vera del río Esla, con los típicos palomares tradicionales. Un desvío a la izquierda nos llevará hasta Gradefes, con su precioso monasterio de monjas cistercienses del siglo XII, románico, cuya singularidad estriba en adelantarse a su época con la construcción de una girola, algo inusual en la edificación de monasterios cistercienses de aquella época. Desde aquí continuaremos por el sur a Casasola de Rueda siguiendo una carretera local hasta llegar al mejor ejemplo de arquitectura mozárabe de la provincia: San Miguel de Escalada. El monasterio fue construido en el año 913 por una comunidad monástica de mozárabes llegados desde Córdoba, de él se conserva la iglesia que está construida en planta con tres naves. Destaca la belleza de los arcos de herradura en el pórtico y los capiteles con formas geométricas y zoomórficas, elementos todos que recalcan la importancia del edificio en la historia del arte español. A pocos kilómetros, dirección norte, alcanzaremos Mellanzos para coger de nuevo la LE-213 y llegar a Santa Olaja de Eslonza. En esta localidad destaca el monasterio de San Pedro, del que quedan vestigios y cuya fachada puede verse en la iglesia de San Juan y San Pedro de Renueva, en la ciudad de León. En su momento llegó a ser el segundo cenobio benedictino más importante de la provincia, después del de San Benito de Sahagún.

Proseguimos por la misma carretera hasta Villarmún con su iglesia, única por ser un modelo de transición entre el mozárabe y el románico.

Recorrido

Mansilla de las Mulas, Villalquite, Quintana de Rueda, Gradefes, Casasola de Rueda, San Miguel de Escalada, Mellanzos, Santa Olaja de Eslonza, Villarmún, Villafañe, Villasabariego, Villafalé, Villaverde de Sandoval.

Esta ruta propone un recorrido por el páramo leonés que, lejos de ser un sitio yermo y desamparado, ofrece praderas acogedoras, fértiles y productivas, así como innumerables muestras de arte sacro. Se parte de su capital, Santa María del Páramo, una villa activa, con afamado mercado, rodeada por una senda botánica en la que se puede pasear a la sombra de casi 53 especies diferentes de árboles. Desde aquí debe cogerse la CL-621 hacia la segunda parada, Villamañán, donde se puede visitar el casco histórico, protector de la arquitectura popular porticada típica de la zona, a base de tierra y adobe con muros entramados; también el Santuario de Nuestra Señora de la Zarza o la iglesia parroquial, construida en el siglo XVII.

Tras girar a la izquierda se llega a Villacé, cuya iglesia, declarada Bien de Interés Cultural, exige una visita pausada que permita disfrutar de todos sus tesoros. La herencia mudéjar perdura en la torre, que es la parte más antigua del templo y tiene un indudable origen morisco: tapial, ladrillo y una cubierta policromada que fue realizada con tejas vidriadas en blanco, negro y verde. Alberga además una escultura de la Inmaculada del siglo XVII y una pintura del degollamiento de San Juan Bautista del siglo XV. Las bodegas excavadas en el suelo muestran la tradición vinícola de la zona y marcan el camino hacia Villacalbiel y San Esteban. En Villafañe destacada su iglesia parroquial, situada en una elevación del terreno y construida con mampostería y ladrillo. Fue consolidada en el siglo XVII, conservando el estilo mudéjar en algunas zonas. La siguiente muestra de arte sacro se encuentra en Vallejo: templo dedicado a la Traslación del Apóstol Santiago presidido
por un cristo del siglo XVII. El centro de Villagallegos está presidido por la fuente de seis caños, situándose la iglesia al final de la localidad. Fue construida de una sola pieza en tapial, y está adosada a una torre mudéjar. Cobija un retablo corintio, en el que se representa la aparición del Señor a la Virgen María y San Francisco humillado en tierra. Más adelante se llega a Valdevimbre, que ofrece al visitante una gran variedad gastronómica a través de sus numerosas bodegas subterráneas, una de las cuales ha sido acondicionada recientemente para acoger el Museo del Vino. No obstante, también guarda otros tesoros, como la talla de la Virgen de las Angustias (siglo XIII) y un Cristo del siglo XVII. En Palacios de Fontecha la iglesia parroquial conserva un magnífico retablo del año 1554, en el que el pintor leonés Francisco Carracejas representó la muerte de la Virgen.

Fontecha ofrece al visitante la posibilidad de contemplar el bosque de encinas más extenso del Páramo. Árboles que junto a campos y zonas de cultivo aportan en ocasiones un tono verde al paisaje hasta llegar a Bustillo del Páramo y Grisuela, cuya iglesia ha sido declarada Bien de Interés Cultural. Constituye uno de los monumentos más relevantes del páramo leonés, al ser el ejemplo mejor conservado de edificio religioso de una sola nave característico de la comarca. Fue construido con teja árabe, tapial y madera, a excepción de la espadaña y el campanario, realizados en mampostería y ladrillo visto. El templo de Antoñanes alberga un retablo barroco del siglo XVII, siendo su altar central de tipo prechurrigueresco (1650).

En Mansilla del Páramo es necesario girar a la izquierda para tomar la CL-621 y finalizar así la ruta en Urdiales. Antiguo  punto de salida de diligencias, se conoce su existencia desde el año 1176, aunque antaño había dos pueblos, Urdiales y Barrio de Urdiales. Su iglesia posee Urdiales del Paramo un retablo digno de ser contemplado.

Recorrido

Santa María del Páramo, Villamañán, Villagallegos, Valdevimbre, Fontecha, Bustillo del Páramo, Grisuela del Páramo y Urdiales del Páramo.

En este camino, el viajero acompañará por le LE-420 el descenso del Órbigo desde poco después de su nacimiento, en la fusión del Luna y el Omaña, hasta poco antes de unir su destino con el Duerna. Recorrerá así una de las más fértiles zonas del sur leonés, tierras de lúpulo, donde se suceden las poblaciones a lo largo de un caudal repleto de vida e historia.
Comienza la ruta en Carrizo de la Ribera, donde es ineludible la visita al monasterio de monjas cistercienses de Santa María de Carrizo, Bien de Interés Cultural. No sólo es un centro de espiritualidad, sino también un valioso patrimonio de la vida local, actualmente centro de hospedería. Construido entre los siglos XII y XVIII, sus abadesas supieron ostentar jurisdicción civil y criminal sobre las tierras aledañas.

Siguiendo hacia el sur, el camino entra en el municipio de Turcia. O, dicho en otra palabras, en el Órbigo en estado puro: una amplia zona de valles donde el río forma frescas riberas, ideales para los amantes de la pesca, con parajes encantadores donde se suceden bosques y pastos.

El sendero natural se interrumpe al llegar a la Villa de Benavides, cabeza de una antigua y bastante extensa jurisdicción sobre la que ejercieron derechos señoriales los Condes de Luna. Actualmente es una población agrícola, con un importante centro comercial e industrial, de la que es ineludible llevar un  recuerdo encarnado en exquisita repostería: las famosas Pastas de Benavides.

Siguiendo la ruta, no muy lejos de allí, una altiva estructura se impone al río con aire señorial: es el famoso puente sobre el Órbigo, una soberbia construcción del s. XIII que fue sede y testigo de la memorable gesta del Paso Honroso de Don Suero de Quiñones. Allí la historia cobra vida cada año, cuando se recrean las antiguas justas durante el primer fin de semana de junio, en uno de los espectáculos medievales con más renombre en Europa.

La historia reaparece ante la vista del viajero en Veguellina de Órbigo, aunque en este caso haya que trasladarse más lejos en el tiempo.

Varios yacimientos ubicados en las colinas de la orilla derecha del río presentan instrumentos de piedra pulimentada y los primeros objetos de bronce. También allí se encontraron vestigios de los astures, como una espada de bronce que se conserva actualmente en el Museo Arqueológico Nacional. Sin olvidar, claro, las ingentes cantidades de restos romanos
que se suceden a cada palmo, como los restos bajo imperiales de Villoria de Órbigo y su Iglesia convento Premostratense, del siglo XIII.

Y así, mientras el río nos conduce en un viaje hacia el pasado por la antigua Vía de la Plata, se llega al final del camino, en Santa Colomba de la Vega. Lo primero que descubre aquí el viajero es la imponente y silenciosa figura de su iglesia, elevándose por encima de las casas e estilo con sus piedras que dan forma a una arquitectura que oscila entre los estilos
renacentista y mudéjar. Declarada Bien de Interés Cultural desde 1943, conviene contemplar detenidamente su artesonado antes de emprender el regreso.

Recorrido

Carrizo de la Ribera, Turcia, Benavides de Órbigo, Hospital de Órbigo, Veguellina de Órbigo, Santa Colomba de la Vega.

Este recorrido, como una muralla que une las torres en una fortaleza, barre de este a oeste el sur de León para visitar algunos de los castillos mejor conservados de la provincia.

Por ello, Valderas es la salida natural para este camino. Su castillo, las puertas de la muralla, sus iglesias y palacios nos hablan de una época de lucha y de nobleza. Antes de partir, el viajero deberá cargar energía degustando platos como el bacalao, el conejo o los embutidos caseros. Entonces, sí, se toma la LE-512 hacia Fuentes de Carbajal y su curioso pueblo vecino: Carbajal de Fuentes. Más al norte se llega a la segunda ciudad con fortaleza, Valencia de Don Juan.

Su emblemático castillo de torres estilizadas, parcialmente reformado en 2005, custodia como un gigante celoso las numerosas iglesias, los encantadores parques y una curiosa plaza de toros, cuyo ruedo está excavado en la tierra. Cruzando el Esla hacia San Millán de los Caballeros, un pueblo con nombre a medioevo, la senda conduce a Villademor de la Vega, su iglesia con torre de estilo mudéjar y el rollo en la contigua plaza, declarado Bien de Interés Cultural en 1963. Siguiendo el camino provincial, se arriba a la segunda gran parada: Toral de los Guzmanes. Aquí destacan el castillo-palacio, actual sede del Museo de los Botijos, su feria de ganado y los quesos artesanales.

Por una vía secundaria, de esas que tientan al viajero intrépido, surge la silueta de Laguna de Negrillos, que además de su antigua fortaleza conserva entre su patrimonio cultural dos celebraciones tradicionales, El Voto y el Corpus Christi. En esta última, un personaje tan enigmático como característico, el Sebastián, desfila en una peculiar manera de volverse un “hombre bueno”.

El camino prosigue por la LE-411, dejando atrás los pequeños pueblos característicos del paisaje disperso del sur leonés. Pasando Audanzas del Valle, debe hacerse un pequeño desvío hacia el sur por la N-VI para volver a recuperar el camino hacia el oeste un poco más adelante, rumbo al próximo castillo en Alija del Infantado.

Además de su restaurada fortaleza, son famosos en este pueblo sus Carnavales, caracterizados por las máscaras terribles de los “jurrus” y sus oponentes, los “birrias”. Alija es también una buena parada para quienes desee apaciguarse a la sombra de la Cruz del Peregrino, o refrescarse en algunas de sus numerosas fuentes de aguas mineromedicinales.

Una vez repuestos, tomando hacia el norte por la LE-114 se alcanza Quintana del Marco, donde una magnífica torre recibe al viajero.

Se trata una construcción del siglo XV, cuyo origen está envuelto en misterio y que fuera antigua propiedad de los condes de Alba de Aliste. Más al norte aún está Villanueva de Jamuz, donde reposan las antiguas piedras del castillo de Suero de Quiñones, el más afamado caballero leonés. Es el último recinto fortificado del camino, pero no la última parada. Haciendo escala en la cabeza del municipio, Santa Elena de Jamuz, se llega finalmente a la capital de la artesanía del barro: Jiménez de Jamuz, dispuesta a enseñar los secretos de su antiguo oficio en el Alfar Museo y en sus características bodegas.

Recorrido

Valderas, Fuentes de Carbajal, Valencia de Don Juan, San Millán, de los Caballeros, Villademor de la Vega, Toral de los Guzmanes, Laguna de Negrillos, Cazanuecos, Audanzas del Valle, Aija del Infantado, Genestacio, Quintana del Marco, Villanueva de Jamuz, Santa Elena de Jamuz, Jiménez de Jamuz.