Merece la pena desviarse desde Cabrillanes, o bien desde el Embalse de Luna por la CL-626, para visitar (en el municipio de San Emiliano) Riolago, con su casa palacio y conocer de primera mano la arquitectura popular babiana. Y es que, paseando por la localidad, observaremos casas solariegas y palacios con sus blasones, pero también múltiples muestras de arquitectura popular en sus calles e iglesia.

En el caso del palacio amurallado (hoy sede del Centro de Interpretación del Parque Natural de Babia y Luna), este perteneció́ a los marqueses de Acedo, aunque su origen en el siglo XVI se vincula a los Quiñones: una de las familias más poderosas de León. El palacio conserva varias de sus dependencias y en la puerta de acceso, el emblema de la con su inconfundible divisa o lema familiar: ‘Visité a Cristo y a su madre, y a costa de mi quiñón, di a España el mejor blasón”.

Otra construcción relevante es la conocida como Casa del Escribano, de 1619, que durante años perteneció a la familia Flórez, notarios de Babia. La casa, con todas sus dependencias entre las que destaca una pequeña capilla reconstruida, se distribuye alrededor del patio central. En cuanto a arquitectura religiosa local también hay que destacar la iglesia parroquial de San Salvador con su retablo, y la Ermita del Cristo de la Puente.

A lo largo del pueblo hay muchos detalles que sorprenden a quien curiosea por sus calles observando con atención las casas de piedra y pizarra. Recios portones, pequeñas ventanas a veces ojivales, las esquinas redondeadas de algunas de ellas, o hasta balcones enrejados. Muchos de los interiores y patios de estas viviendas aún conservan además múltiples utensilios, mobiliario y ornamentaciones que nos llevan a otra época: y son pequeñas “perlas etnográficas” de la historia de su vivir cotidiano.

Otra de los atractivos de su entorno son las distintas sendas que nos llevan a descubrir los picos nevados y brañas esplendorosas de sus alrededores. Así, una de esas rutas nos conducirá al Lago Chao, pasando por la Cascada Arroyo de la Señal.

Para descubrir el pueblo

La Casa del Parque de Babia y Luna se ubica en el Palacio de Quiñones, un magnífico edificio de interés cultural del siglo XVI.

La Casa es el punto de partida ideal para explorar la impresionante belleza de las Reservas de la Biosfera de Babia y Luna. Este centro de interpretación no solo ofrece una introducción fascinante a la flora, fauna, y geología de la región, sino que también proporciona información valiosa para los visitantes que deseen sumergirse en las actividades al aire libre y el patrimonio cultural de esta área.

Al ingresar a la Casa del Parque, los visitantes son recibidos por una serie de exhibiciones interactivas que detallan la biodiversidad y la historia geológica de Babia y Luna. Paneles informativos, maquetas y proyecciones audiovisuales ayudan a comprender mejor los ecosistemas únicos y la vida silvestre que habita en estas montañas y valles. Los visitantes pueden aprender sobre las especies autóctonas de flora y fauna, así como sobre los procesos geológicos que han dado forma a este paisaje espectacular.

En tierras de Babia y Laciana, en ambas, pisando unas y pisando otras, se levanta el Santuario de la Virgen de Carrasconte.

El camerín de la Virgen, el altar, las naves laterales, la cúpula y parte de la nave central se asientan en el municipio de Cabrillanes, en tierras babianas; mientras que el resto de la nave, el coro y las dos puertas de entrada se encuentran en tierras lacianiegas. Se contentan ambos, en Babia por tener a la Virgen en su comarca, y en Laciana porque la imagen mire a su territorio.

La leyenda sitúa el origen de este santuario en el siglo IX, vinculado a la aparición de la Virgen a un pastor. Sin embargo, los testimonios escritos más tempranos datan de 1602 y 1634 y se conservan en el archivo parroquial de Piedrafita de Babia. Sí hay alguna mención anterior a este templo.

En el siglo XVIII, la afluencia de fieles al lugar era tan numerosa que se llevó a cabo una ampliación.
Fue le Arzobispo de Oviedo quien insta al rector del Santuario a dotarlo de una mayor cabida. Así, la rústica capilla se convierte en una edificación de cierta importancia con sillería bien labrada y dotada de buenos adornos y retablos.

En tiempos más recientes, el 28 de julio de 1936, el templo fue saqueado y quemados todos sus enseres, incluida la imagen de la Virgen de Carrasconte, atribuida a un artista popular anónimo. La actual talla data de 1946 y es una copia de la original, también en madera policromada.

Cada 15 de agosto, el santuario de Nuestra Señora de Carrasconte, patrona de Laciana y Babia, congrega miles de romeros procedentes de distintos puntos de la provincia de León y la vecina comunidad asturiana que participan de esta fiesta declarada de Interés Turístico Provincial.

Fue una de las construcciones que impulsó la familia de los Quiñones en el mayorazgo de Riolago. Data del siglo XVI y fue conocido durante mucho tiempo como Palacio de la Torre Redonda. Tras pasar por varias manos, en 1915 esta construcción solariega renacentista en la que se funden arquitectura civil y religiosa será pasto de un devastador incendio que determina su ruina.

Fernando Geijo, vecino de la localidad, adquirirá su propiedad y promoverá su reconstrucción y restauración de acuerdo a su estilo original, un proceso que comenzaba en 1978. Este inmueble, actualmente propiedad de la Junta de Castilla y León, consta de residencia con torre, ahora cuadrada, una pequeña capilla y las caballerizas. Está amurallado a modo de fortaleza y en sus muros exhibe varios escudos de la familia Quiñones, no todos los que tuvo en su origen, pues varios se han perdido.

Sí se conserva en el portalón de acceso el escudo de la casa de los Quiñones con una orla que dice:

“Visité a Cristo y a su madre y a costa de mi quiñón di a España el mejor blasón”.

Esta imponente y señorial mansión, cuna del linaje de los Quiñones, constituye uno de los edificios de arquitectura civil más relevantes de la montaña occidental leonesa y fue declarado Conjunto Histórico en 1995.

Está previsto que sirva para albergar la Casa del Parque Natural de Babia y Luna, un proyecto que vislumbra ya su final y para el que el Palacio y su entorno ya está habilitado.

Reconocida por la UNESCO en 2004, se encuadra en los municipios leoneses de Cabrillanes y San Emiliano.

 Destacan en Babia la serenidad de sus valles y montañas tapizadas de infinitos pastos, la tranquilidad en la que nacen los ríos Luna y Sil y el amplio horizonte crestado de picos cubiertos de nieve. Además, en Babia se localizan numerosos puntos de interés geológico derivados en su mayor parte del modelado glaciar y fluvial del paisaje.

El manejo y los usos tradicionales de los pobladores sobre la naturaleza han provocado una respuesta en el medio dando como resultado un paisaje único y una elevada biodiversidad. La vegetación y la fauna están íntimamente ligadas al uso tradicional ganadero.

Hayedos, abedulares y robledales han ido dejando paso a praderías y pastizales que han permitido el mantenimiento de las comunidades actuales, que basan su economía en su aprovechamiento ganadero y en uno de los recursos económicos alternativos más importantes para la comarca, ‘la seta de San Jorge’.

Terminar destacando que esta tierra ha dado lugar a la famosa expresión ‘estar en Babia’, referente a la situación de estar distraído. Aunque el origen de esta expresión aún no está claro, una de las teorías más atractivas difundida por Víctor de la Serna hace referencia a los Reyes de León, quienes venían a Babia para evadirse del trajín y de las intrigas de la Corte. Para ellos era un paraíso donde ver correr los corzos, osos y jabalíes. Claro que, con el rey ausente, los cortesanos intrigaban a sus anchas, y los súbditos leoneses decían: “El Rey está en Babia” con lo que daban a entender que el Rey no quería saber nada de nada.

Perfil del visitante

Familias, grupos de amigos, parejas, viajeros en solitario.

¿Cuándo visitarlo?

Durante todo el año, invierno, primavera, verano u otoño.

Para descubrir la Reserva de la Biosfera de Babia