CONVENTO DE SAN MARCOS

 Las conchas de vieira indican su vinculación con la ruta jacobea. De hecho, su construcción nace a partir de la donación realizada por la infanta Doña Sancha en el siglo XII, con el fin de erigir un templo y un hospital fuera de los muros de la ciudad, junto a la ribera del Bernesga, para “hospedar a los pobres de Cristo” en el Camino de Santiago.

            A principios del siglo XVI, Fernando el Católico encargó un nuevo complejo conventual sobre las ruinas del viejo edificio medieval. Pensado como Casa Ma­yor de la Orden de Santiago, el conjunto de San Marcos es una de las obras más sobresalientes del Renacimiento hispano.

            Destaca la fachada, un bello ejemplo de modelado plateresco, elegante y soberbio. Su muro de dos cuerpos, rematado en crestería calada y candeleros, presenta en el zócalo medallones con personajes greco-latinos y de la Historia de España; en el sobrezócalo se representan cabezas de ángeles. Lo más interesante del complejo son dos hornacinas, situadas una en cada torre de la iglesia. La de la izquierda, obra de Juan de Juni, representa el Descendimiento; la de la derecha, donde una lápida empotrada en la pared indica la terminación del templo el 3 de junio de 1541, es obra de Juan de Orozco, y representa un Calvario.

            En el interior del edificio puede visitarse la Sala Capitular, con un bello artesonado del siglo XVI, y el Claustro clasicista construido en tres etapas diferenciadas (siglos XVI, XVII y XVIII) pero unitario y armónico, donde destacan sus esculturas y el relieve del Naci­miento de Jesús de Juan de Juni. La iglesia, de estilo encuadrado en el último gótico hispano, está enmarcada entre dos torres inacabadas, que ya hemos citado. Entre ellas, una gran bóveda de crucería cobija el pórtico.

            El Convento de San Marcos fue hospedería para peregrinos, sede de la Escuela de Veterinaria, Colegio de la Compañía de Jesús, Cuartel de Caballería y hasta presidio. Entre sus muros sufrió prisión D. Francisco de Quevedo, entre diciembre de 1639 y junio de 1643.                      

            Actualmente, desde 1964, es un destacado Pa­rador Nacional de Turismo.

La Iglesia

Anexa al Hostal, la iglesia de San Marcos es de estilo gótico tardío con una sola nave y una magnífica sillería de coro, tallada en madera de nogal, una de las más destacables del renacimiento español. En ella dejaron su impronta creadora Juan de Juni y Guillermo Doncel.

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