Los modernos procesos industriales trajeron consigo una profunda transformación de la siderurgia. En León, el proyecto más importante de modernización del sector se desarrolló en Sabero a mediados del siglo XIX. La explotación de tres minas de carbón dio lugar, tras diferentes vicisitudes y fusión de sociedades, a la Palentino-Leonesa de Minas, que inició la construcción de un alto horno en 1846, la conocida ferrería de San Blas, pionera en España en emplear altos hornos alimentados por carbón mineral (cok), y que actualmente alberga el Museo de la Minería y la Siderurgia de Castilla y León.

Junto a este ejemplo sobresaliente, destacan también en Sabero los pozos Herrera I en Sahelices de Sabero y Herrera II en Sotillos de Sabero, cuyos castilletes son uno de los elementos arquitectónicos más notables del pasado minero de la provincia de León.

En 1.909 se inician los trabajos del pozo vertical de La Herrera, que comienza su funcionamiento en el año 1.912. Tenía 160 metros de profundidad y es el primero en funcionar con energía eléctrica, estando dotado de la más moderna maquinaria para la extracción, compresores, castillete de hierro, «jaula», llamando poderosamente la atención la Casa de Máquinas construida a base de piedra de sillería por el labrante gallego Fariñas.

Aparte de las distintas galerías en que se bifurcaba el pozo, se construyó un «Travesal» que partiendo de la Plaza de la Herrera minaba el pueblo de Olleros hasta producirse el hundimiento y agrietamiento de varias de sus viviendas y desaparición de barrios como el de La Mata o La Canal.

Con la apertura del Pozo de la Herrera la producción en Hulleras de Sabero se ha remontado ya en el año 1.910, antes de estar totalmente concluido, a las 141.000 toneladas. por año, contando con unos 1.000 obreros a los que había que añadir los de las restantes empresas mineras o contratistas.

El pozo de la Herrera I cierra su explotación en los años 60 del pasado siglo.

Por su parte el pozo Herrera II comenzó a explotarse en el año 1945 por la Sociedad Hulleras de Sabero y Anexas, S.A. Es un pozo vertical de 513 metros de profundidad con siete pisos subterráneos y un total de 19 kilómetros excavados, dimensiones que le convirtieron en uno de los más grandes del país y en una de las explotaciones más modernas de la provincia leonesa. La crisis del sector le empujó a su fin en 1991, sin embargo, aún sigue representando un gran valor socio cultural para la comarca. Su cierre puso el punto y final a una historia que comenzó en 1841, cuando se inició la explotación de las primeras minas por parte de la Sociedad Palentina de Minas, posteriormente integrada en la Sociedad Hulleras de Sabero y Anexas, S.A., constituida en el año 1892. Junto al castillete, todavía pueden contemplarse los edificios que albergaron los talleres, oficinas, baños, etc., restos de un pasado que marcó la vida de esta zona.

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Sabero, en el noroeste de la provincia leonesa, es un enclave de larga tradición minera y siderúrgica; ya para 1846 se inició allí la construcción de la Ferrería de San Blas, un complejo pionero para su época. Con ella, Sabero se convirtió en el primer alto horno en España que generaba coque metalúrgico a partir de carbón.

Obra del ingeniero francés Philipe Paret, se trata de una amplia construcción de ladrillo, en estilo neogótico, dividida en tres naves por arcos apuntados. En 1862 la Ferrería dejó de funcionar y años más tarde fue adquirida por Hulleras de Sabero. Tras emplearse para diversos usos, fue recuperada y rehabilitada como sede del Museo Regional de la Siderurgia y de la Minería de Castilla y León.

Hoy en día, el museo ofrece una mirada amplia a la minería histórica y reciente en el valle de Sabero y la influencia que esta actividad ha tenido en la vida de sus gentes. En él se ha recuperado buena parte del equipamiento de la antigua ferrería, como parte de su labor para dar a conocer este patrimonio industrial de la región.

También la musicalización de esta ubicación industrial se convierte en un homenaje a los hombres y mujeres que fueron pioneros en España, trayendo los avances técnicos y siderúrgicos que estaban gestándose en otros países europeos.

¿Cuándo visitarlo?

El museo está abierto de martes a domingo casi todos los días del año, y cuenta con visitas guiadas, exposiciones permanentes y especiales, así como múltiples actividades.

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