La capital de El Bierzo atesora en pleno casco histórico el edificio de “La Obrera”, en el entorno del antiguo arco del Paraisín, una de las puertas medievales de entrada a la ciudad.

La obra, del notable arquitecto catalán Victoriano Domenech, es un edificio de dos alturas, cuya bella fachada, de claras líneas Art Decó, encierra y custodia la emblemática historia de la asociación del mismo nombre, fundada en 1889, para ayuda y amparo de los más desprotegidos.

La ruta urbana modernista que tiene la ciudad de León descubre un periodo enmarcado entre los años 1884 y 1925. Más de una treintena de excepcionales edificios que engrandecen el extenso legado artístico y cultural de la ciudad.

Con el Museo Casa Botines de Gaudí, único en el mundo, se inicia un recorrido urbano por el León de finales del XIX y las primeras décadas del XX; edificaciones vanguardistas para su época, coloristas, sorprendentes en sus formas y planteamientos arquitectónicos, con balconadas y miradores enmarcados en hierro y forja, con coloridos vidrios y formas sinuosas, muestra del esplendor burgués de una época que revolucionó el concepto urbano de una ciudad como León.

La ciudad de Astorga puede presumir de poseer uno de los edificios Modernistas más emblemáticos del mundo, el Palacio Episcopal del gran arquitecto Antonio Gaudí, seña de identidad de la ciudad, que se complementa con otras edificaciones como la Casa Granell, la iglesia de San Andrés y el palacete de Magín Rubio, hoy en día Museo del Chocolate, para configurar una ruta urbana modernista que habla del esplendor protagonizado por la burguesía astorgana de los últimos años del siglo XIX y principios del XX gracias a la llegada del ferrocarril y la pujanza de industrias como la del chocolate.

El arquitecto modernista Antoni Gaudí fue, sin duda, uno de los grandes creadores de la historia; un artista en toda la amplitud de la palabra, que ha dejado un legado único en el mundo, incluyendo dos auténticas joyas en la provincia de León:

• La Casa Botines, en la ciudad de León.
• El Palacio Episcopal de Astorga.

Alrededor de la Plaza Mayor y en las calles adyacentes, como la calle Santiago Basanta, la avenida Castilla y, especialmente, en la avenida Susana González, se disponen varias casas de estilo modernista que se levantaron entre 1868 y 1932, incorporando elementos arquitectónicos de anteriores corrientes artísticas.

Los edificios pertenecían a una pujante burguesía industrial, de ahí que en la mayoría de ellas la planta baja tuviera un uso comercial y la planta superior estuviera habilitada como vivienda.

Todas ellas llevan de alguna manera el sello personal de Francisco Frades Tobal, maestro de obras de origen zamorano establecido en Bembibre, siendo la más representativa la casa de Villarejo, que ordenó construir el empresario Bernardo Alonso López en 1896.

A escasos metros de esta se encuentra la casa de Riego, erigida en 1876 por el hacendado Juan Riego de la Torre y rehabilitada en 1928 por su hijo, quien también confió esta remodelación a Frades.

Siguiendo desde la Plaza Mayor hasta el Barrio de la Estación, cuya puesta en funcionamiento del ferrocarril en 1882 trajo consigo una etapa de bonanza económica, se establecieron profesionales liberales y comerciantes de dinero que demostraron su opulencia en las viviendas que habitaron.

En la avenida Castilla se alza la casa de Abelardo López Sarmiento, que mandó construir en 1868 el industrial Ricardo López Rodríguez. En la avenida Susana González, que enlaza el núcleo embrionario de la villa con la estación del tren, se observan en varios edificios los innovadores diseños de Frades.

La casa de los Hijos de Higinio González Fernández se construye hacia 1872 en el más puro estilo neomudéjar. Un poco más adelante se levanta la casa de Eduardo Criado Carro. La decoración denota influencias neoclásicas, principalmente en los huecos, las barandillas de los balcones y el mirador. A continuación, se ve la casa de Eloy Reigada Álvarez, que fue levantada en 1910 y rehabilitada en el año 1922 por Frades.

Bajando por este paseo, está la casa de José Cubero García, médico titular de esta villa, cuyos trabajos se inician en 1919. Al otro lado del río Boeza, poco después de cruzar el viaducto, se encuentra la casa de Nicanor Fernández Santín, fechada en el año 1932 y remodelada en 1945.

La ciudad de La Bañeza, capital de la comarca que adopta el mismo nombre, ve reflejada en su fisonomía el paso del tiempo y su evolución.

Así, el ágora bañezana preserva el recuerdo de los años de crecimiento y renovación que se vivieron a principios del pasado siglo. Construcciones de corte modernista, edificios de hasta tres plantas de ladrillo o de piedra con balcones de hierro y motivos propios de la época inspirados en la naturaleza.

Viviendas particulares que constituyen, según los expertos, una de las muestras más importantes de la arquitectura de los años veinte y treinta del pasado siglo, y según la evidencia, uno de los mayores atractivos de la ciudad.

La Plaza Mayor de La Bañeza no es el único escenario en el que se muestran estos edificios modernistas que visten también vías como la calle Astorga, la avenida Vía de la Plata, la calle del Reloj o la de Juan de Mansilla.

Como tampoco son solo viviendas las que preservan este estilo arquitectónico, sino que también está plasmado en infraestructuras como la Fábrica de Harinas o el Teatro Pérez Alonso.

Lo que sí es cierto, es que llama la atención la concentración de los mismos en el recinto de la Plaza Mayor.

El año 1920 se revela como provechoso en construcciones residenciales de este estilo rompedor y singular que vistió de elegancia la plaza de la localidad, epicentro de la vida bañezana y lugar donde antiguamente se realizaban los mercados.

Estos edificios modernistas evocan la transformación experimentada por esta ciudad que aprovechaba su tradición agraria para levantar una industria que impulsó un importante desarrollo.