Situado junto a un talud vertical sobre el río Sil, que hace de defensa natural, la silueta del castillo demuestra la importancia del enclave de Ponferrada en la Edad Media.

Se asienta sobre lo que, probablemente, fue primero un castro celta y más tarde un emplazamiento romano y visigodo.

Su origen se establece en el año 1178, cuando el rey Fernando II de León permite a la Orden del Temple establecer una encomienda en Ponferrada.

Los templarios aprovechan los restos de esta antigua fortaleza y emplazan el castillo en 1187. Tras un periodo de largas vicisitudes, finalmente en 1211 Alfonso IX deja atrás sus enemistades con la Orden del Temple y les dona la villa de Ponferrada para ayudar y proteger a los peregrinos en el Camino de Santiago.

Años más tarde, durante el reinado de Fernando IV, se produjo en Francia la disolución de la Orden y la confiscación de sus bienes. Para evitar la confiscación de Ponferrada, el maestre del

Temple, Rodrigo Yáñez, entregó la villa al infante Don Felipe, hermano del rey.

Los templarios permanecieron en Ponferrada hasta 1312.

La actual fortaleza es fruto de numerosas remodelaciones y ampliaciones. En su gran recinto poligonal con más de 8.000 metros cuadrados, se distinguen dos partes diferenciadas, la parte norte del siglo XII y el resto de zonas construidas en el siglo XV, más los añadidos de los siglos XIX y XX.

Del siglo XII existen restos de edificaciones templarías, los restos de una barbacana en el acceso a un patio, parte del paseo de ronda, una torre que tuvo tres pisos, la torre del Malvecino y otra torre en la que destaca una puerta de arco apuntado.

Para acceder al interior del castillo hay que atravesar un puente fijo de piedra, que sustituye al antiguo levadizo, y pasar por la puerta de ingreso de medio punto, custodiada en sus laterales por dos torreones cilíndricos con almenas rematadas en albardilla.

El gran recinto dispone de dobles y triples defensas formando barbacanas, torres, estancias y un gran patio. Alrededor de este se encuentra el Palacio o Casa Grande en el que se alzaban las dependencias, bodega, sala de armas, patios, salones, caballerizas y cenadores.

Hasta que fue catalogado como Bien de Interés Cultural (BIC) en 1924, la fortaleza sufre graves deterioros y parte de las piedras de los muros fueron utilizadas para otras construcciones.

El castillo alberga exposiciones permanentes como la Templum Libri en la que se muestran facsímiles del Medievo y Renacimiento y la Biblioteca Templaría, que cuenta con más de 1300 volúmenes dedicados a los templarios, convirtiéndose así en una de las más importantes del mundo sobre esta temática.

A mitad de camino entre fortaleza defensiva y palacio, el castillo fue edificado en el siglo XVI gracias a la iniciativa de los Marqueses de Villafranca, la familia Toledo.

Fueron precisamente la hija de la primera marquesa, María Osorio Bazán y su marido, Pedro Álvarez de Toledo los creadores del actual castillo, aunque los restos que todavía quedan y la documentación existente hacen referencia a un castillo anterior.

Su sólido aspecto viene dado por su estructura de gran cuadrilátero con cubos circulares en las esquinas, con estancias palaciegas que se articulan en torno a un patio interior.

Esta robustez arquitectónica no está reñida con un innegable donaire.

Su puerta principal está construida en ladrillo y se adorna con el escudo de don Fadrique Toledo y Osorio, tercer marqués de Villafranca del Bierzo. También hay otros ilustres blasones en el castillo como el de los Zúñiga, segundo marqués de Villafranca, el de los Osorio, de Luis Pimentel Pacheco, primer marqués de este linaje, casado con Juana Osorio y Barazán; y finalmente el del conde de Benavente.

Como características propias del edificio, es preciso reseñar la belleza de la torre del homenaje que llama la atención por su elegancia y admirable situación. Es de planta circular, realizada en buena mampostería, y coronada con un tejado de pizarra típico de esta comarca.

Otra de las particularidades de este recinto es que cuenta con una terraza de naves abovedadas, destinada a una plataforma para cañones. Además todavía se conserva el profundísimo pozo que antaño proporcionaba agua a sus habitantes.

Durante la Guerra de la Independencia fue desmantelado por ingleses y franceses y también usado como prisión.

Fue rescatado de ese estado ruinoso por la restauración del Conde de Peñarramiro, a finales del XIX.

Actualmente pertenece a los herederos de los Marqueses de Villafranca.

La historia ha ido tomando asiento en la comarca del Bierzo mostrando un exquisito gusto en sus ubicaciones. En este territorio plagado de perfiles irregulares, los altos se convierten en excelentes miradores elegidos como lugares privilegiados para la construcción de fortificaciones que se asoman a los valles bercianos.

Algunos, como el de Sarracín, en Vega de Valcarce, aprovechaban la situación estratégica para el control de acceso a Galicia de la colina denominada de Castro Martín en la que fue levantado.

No existen muchos testimonios sobre su fábrica, pero parece ser que fue construido en el siglo IX, tras la expulsión de los musulmanes de Galicia y León, por el Conde Gatón, durante el reinado de Ordoño I. Los restos de los muros, la torre con saetera abocinada y los pórticos de la fortificación, pertenecen al edificio del siglo XIV, cuando el castillo estaba en posesión del Marqués de Villafranca.

El municipio de Vega de Valcarce limita con los Ancares leoneses, Orense y Lugo. Su historia está ligada a su condición de entrada natural a Galicia desde Castilla al encontrarse en pleno Camino de Santiago. Además del castillo medieval de Sarracín, este territorio guarda un amplio legado patrimonial y etnográfico con un imponente paisaje como telón de fondo.

Impenetrable y misterioso, el Castillo de Cornatel, encaramado en un altozano de los Montes Aquilanos, en Villavieja, en el término municipal de Priaranza del Bierzo, constituye uno de los monumentos más emblemáticos de la comarca berciana. Historia y leyenda se acomodan entre los muros de esta fortificación que resiste con heroicidad el paso del tiempo.

La primeras referencias documentales datan del siglo XI, cuando era Castillo de Ulver, aunque su origen, se cree, podría ser anterior dada su estratégica ubicación.

Señores y condes se han ido sucediendo en su propiedad, hasta que en el siglo XIII pasa a manos de la Orden del Temple que ostentó la posesión y disfrute del castillo durante casi cien años, hasta su disolución.

A mediados del siglo XV, con el primer Conde de Lemos como propietario y morador del castillo, éste alcanza su máximo esplendor y es sometido a una gran transformación.

Declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 1949, este monumento ha sido objeto de intervención e invita a la visita pues además de una prolongada e interesante historia ofrece unas instantáneas de gran belleza.

Esta fortaleza goza de una gran vida cultural además de haber servido de inspiración a escritores como el berciano Enrique Gil y Carrasco que en el siglo XIX, entre estos muros, encontró varios escenarios para la novela “El Señor de Bembibre”, una de las principales novelas históricas españolas.

El castillo cuenta con un museo, donde se recrea el pasado del mismo y sus fases de construcción, así como las posesiones por las que ha pasado a lo largo de la historia.

A partir de enero de 2010 cuenta además con una exposición de armas de asta medievales pertenecientes a la asociación local Caballeros de Ulver .

Festejo popular de ambientación medieval que se celebra cada último fin de semana de agosto y en el que, además de disfrutar de conciertos de música celta, exhibiciones y actividades diversas, se organiza un mercado medieval denominado «Villa de Cornatelo».

Elegante, señorial e imponente. El Castillo de Corullón resiste sobre un altozano con privilegiadas vistas al paraíso berciano, cumpliendo con su función residencial, tal y como fue concebido en el siglo XIV por la familia Rodríguez de Valcarce, al parecer, sobre un castro romano.

La propiedad pasó de mano en mano, entre familias de importante linaje. De los Rodríguez de Valcarce a los Condes de Lemos y, de éstos, al marquesado de Villafranca.

Alonso Halffter Caro, hijo de los marqueses de Villafranca, Cristóbal Halffter y María Manuela Caro, compositor y pianista respectivamente, es el actual propietario de esta fortificación de cuyo original apenas se conserva el torreón almenado, de gran altura, y parte del recinto que cercaba este castillo.

Resisten los escudos de armas de la Casa de los Osorio y la estirpe de los Valcarce.

La citada torre del homenaje es de planta cuadrada y se levanta tres alturas.

Fue a finales del siglo XV cuando este monumento pasa a engrosar el patrimonio de los Álvarez de Toledo, a Don Pedro Álvarez de Toledo concretamente, marqués de Villafranca y virrey de Nápoles, que estaba casado con Doña Elvira de Mendoza. Su actual propietario, descendiente de los marqueses, acometió una restauración a finales del pasado siglo XX que hizo aflorar su belleza y majestuosidad innata.

Al tratarse de una residencia particular no puede visitarse el interior, pero el lugar en el que se encuentra y la cara que ofrece el exterior bien merece una visita.

El Palacio de Canedo, en El Bierzo, constituye una de las mejores muestras de la arquitectura barroca del primer tercio del siglo XVIII y ofrece, rodeado de viñedos, una estampa de cuento.

Su construcción se debe al Señorío de Canedo que, durante varias generaciones, tuvo aquí su residencia señorial, en la localidad de Canedo, dentro del municipio de Arganza.

El tiempo le condenó al abandono, pero la robustez de su fábrica soportó los desmanes de los años, hasta que a finales de los ochenta, su actual propietario, José Luis Prada, fundador de Prada a Tope, lo adquirió para reconstruirlo y devolverle los aires señoriales perdidos con el tiempo.

Su restauración, llevada a cabo con enorme sensibilidad, puede catalogarse de ejemplar, incluso, las construcciones de nueva fábrica muestran una continuidad arquitectónica que hace de todo el conjunto sea armonioso y se funda a la perfección con el paisaje.

El Palacio de Canedo es hoy bodega, posada, restaurante, lugar para eventos y tienda, con productos de elaboración propia, y típicos de la gastronomía berciana.

Además, el palacio y el entorno merecen una visita que el empresario articula en torno a la enología. Un recorrido por el viñedo y la bodega con cata incluida.

Durante el recorrido se realiza una breve parada en el punto conocido como ‘El mirador’ desde el que admirar unas hermosas vistas sobre el valle del Bierzo con Ponferrada a la izquierda, Las Médulas al frente, el Valle del Silencio a las espaldas y Villafranca del Bierzo, capital histórica de la comarca berciana, a la derecha.

Dominando el valle, desde lo alto de la colina que se eleva allí donde convergen las aguas del río Balboa con las del Arroyo Areal, resiste vestido de ruina el Castillo de Balboa.

No existen datos determinantes sobre su fecha de origen. Algunos apuntan que se levantó allá por el siglo XIII sobre un castro celta-astur. No obstante, las primeras referencias halladas corresponden al siglo XIV.

A pesar de que solo resiste en pie la torre del homenaje y algún resto de sus muros, preserva su carácter señorial. Perteneció al adelantado mayor de Galicia en el siglo XIV. De los Rodríguez de Valcárcel pasa a manos del Conde de Lemos, de la gran familia de los Osorio, en el siglo XV, hasta que un siglo después queda en posesión de los marqueses de Villafranca que lo vendieron a los Reyes Católicos que lo incorporaron a la Corona de León.

Este castillo cuenta con el reconocimiento de Bien de Interés Cultural (BIC) desde 1949 y puede visitarse libremente.