Siguiendo la cuenca del río Curueño (una de las arterias fluviales de la reserva cruzada por numerosos puentes de origen romano) encontramos el municipio de Valdepiélago. Su patrón coincide con el de León, San Froilán, de quien cuenta la tradición que pasó gran parte de su vida como ermitaño en estas montañas del Curueño, antes de ser nombrado obispo de la capital leonesa.

La ermita de piedra, en la que se encuentra la imagen del santo, se enclava junto a Valdorria, a más 1.300 metros de altura entre riscos: un lugar privilegiado, rodeado de bosques y montañas, que invita a la contemplación.

Cada primero de mayo una romería en su honor se inicia en Valdepiélago para proceder hacia Valdorria, donde se celebra una misa y ofrenda al santo. La imagen es finalmente transportada de vuelta llevada a hombros por un mozo, subiendo los escalones labrados en la roca que conducen hasta la ermita; de los que se dice son 365 porque cada peldaño representa un día del año.

Para el visitante, ascender hasta la ermita se convierte también en toda una experiencia natural ya que, desde lo alto de la peña en la que está situada, observar la panorámica y los parajes cercanos nos transmite también toda la hermosa serenidad de esta zona de la Reserva de Los Argüellos.

El Santuario de la Virgen de Trascastro es de estilo Barroco (siglo XVI-XVIII) y fue construido en honor a la Virgen del Valle de Fornela, en pleno corazón de los Ancares Leoneses.

Si por algo es conocido este santuario es por su romería del 15 de agosto y sus “Danzantes”.

Se acredita el inicio de esta romería y de las danzas que la acompañan, en el siglo XVIII. El origen también se refiere a la aparición de la virgen que, según la leyenda, determinó el lugar exacto en el que quería que se edificara el santuario.

Las teorías sobre el germen de las danzas pasan por un germen guerrero celta; tampoco se descarta un ritual en los últimos años del medievo; ni las batallas contra los franceses en la Guerra de la Independencia; incluso podrían relacionarse con la fertilidad; o las luchas entre el bien y el mal. También se citan opiniones acerca de las representaciones terrestres o cósmicas de las figuras y alineaciones de los danzantes.

Participan en la fiesta todos los pueblos del municipio, también los danzantes de Chano y Peranzanes que tienen misiones concretas y conforman la parte esencial de la manifestación.

 

Abandonamos la ciudad de León y nos dirigimos a Valencia de Don Juan, la antigua Coyanza, con su esbelto castillo cuya presencia vigila la vega del río Esla. En esta villa no sólo podemos disfrutar de su patrimonio histórico, sino que también descubriremos el interesante Museo de la Indumentaria Tradicional Leonesa (MITLE) cuya exposición recoge las formas de vestir tradicionales de las comarcas leonesas y que reflejan las relaciones sociales y económicas de las gentes que las habitaron a lo largo de los siglos. También es un lugar perfecto para descubrir los vinos de la Denominación de Origen León que tiene aquí su sede.

Nos desviamos un poco en nuestra ruta hacia Valderas y a sólo cinco minutos de Valencia de Don Juan encontramos los robustos muros del histórico castillo de Alcuetas, declarado BIC en 1949. Desde allí seguiremos hasta la siguiente pausa en nuestra ruta, la villa señorial de Valderas, llena de patrimonio que nos sorprenderá. Su castillo en el cerro de Altafría domina el valle del Cea y en nuestro paseo desde el mirador no podemos perdernos su plaza Mayor, el palacio de los Marqueses de Janillo o las numerosas casas blasonadas que nos hablan del pasado esplendor de la villa.

No sólo destaca su patrimonio histórico sino que en la localidad podemos disfrutar del afamado bacalao al estilo Valderas o de los vinos de la DO León en la cercana bodega Gordonzello.

Continuamos nuestro recorrido con una parada en Toral de los Guzmanes donde nos espera su impresionante castillo-palacio del siglo XIII, perteneciente a la familia Guzmán y que sorprende al estar construido enteramente en tapial. El palacio es la sede del Museo del Botijo Español.

Desde Toral de los Guzmanes podemos acercarnos a Laguna de Negrillos, con su castillo de los Quiñones fechado entre el siglo XIII y el XV, y a Alija del Infantado donde nos espera su imponente castillo del siglo XV en cuyo interior se conserva el palacio de los Ponce, del siglo XIII.

Nos acercamos al final de este tramo recorriendo la antigua Vía de la Plata, hoy camino jacobeo, para encontrar el castillo de Quintana del Marco, una antigua villa de origen romano cuyo castillo se eleva en el mismo lugar en el que se encontraba un antiguo fuerte de esa época. Esta fortaleza dependía del mayorazgo de Villanueva de Jamuz, nuestra siguiente parada, y allí destaca su castillo de los Quiñones del siglo XV y muy semejante al castillo de Laguna de Negrillos, propiedad de la misma familia. En este castillo residió el mítico Suero de Quiñones, el caballero del Paso Honroso.

 

Iniciamos el recorrido en Grajal de Campos donde descubriremos su impresionante fortaleza artillera y el palacio de los Condes de Grajal, una de las joyas renacentistas de la provincia de León, desde donde podemos continuar hasta San Pedro de Dueñas con su hermosa iglesia gótico mudéjar.

Seguimos nuestro camino hacia Sahagún, villa del Camino de Santiago que concentra uno de los conjuntos más interesantes del mudéjar leonés. La Peregrina, Santo Tirso, San Lorenzo o el monasterio de las Benedictinas son sólo algunos ejemplos de lo mucho que se puede descubrir en la villa facundina. Un lugar ideal para hacer una pausa y disfrutar de la gastronomía de la zona con sus deliciosos puerros, preparados de mil maneras, sus asados y sus famosos dulces. Os será imposible elegir entre amarguillos o galletas de hierro.

La ruta nos lleva hasta Cea, situada a la orilla del río del mismo nombre, a la sombra de los restos de su castillo medieval y desde allí podemos acercarnos a descubrir el conjunto histórico de Almanza, también a orillas del Cea, con su castillo y su recinto amurallado del siglo XIII.

En Gradefes, a orillas del Esla, encontramos el monasterio cisterciense femenino de Santa María de Gradefes cuya iglesia es un hermoso ejemplo de arte cisterciense. Además de la iglesia es posible visitar su claustro que sirve de cementerio para las religiosas y en el que encontramos la entrada a la sala capitular.

Continuamos por la ribera del Esla y llegamos a San Miguel de Escalada, fundado a finales del siglo IX y del que sólo se conserva la iglesia. Es uno de los ejemplos más importantes de la arquitectura mozárabe en España.

En nuestro camino nos encontramos con la villa medieval de Mansilla de las Mulas, donde podemos disfrutar de un interesante patrimonio: su muralla, sus iglesias y el Museo de los Pueblos Leoneses que atesora una muestra impresionante de etnografía y antropología de la provincia de León.

Muy cerca de Mansilla de las Mulas nos encontramos con Valverde de Sandoval y su monasterio, en pleno camino de Santiago. Recientemente ha sido restaurado y en él se celebrar numerosas exposiciones y actos culturales de la mano del Instituto Leonés de Cultura.

Dejamos las orillas del Esla y llegamos a la ciudad de León donde podremos disfrutar del enorme patrimonio cultural, artístico y gastronómico que ofrece.

En este santuario se veneraba la imagen de la Virgen del Socorro, patrona de la villa y que fue traída de Flandes en el siglo XVI.

Es santuario, que es de estilo renacentista construido en piedra y ladrillo, posee una sola nave, amplia y sin columnas.

Perteneció al antiguo convento de carmelitas, creado en la villa en 1565.

Su interior alberga un bello retablo churrigueresco, presidido por la Virgen cuya advocación se encuentra, y dos retablos laterales con la Virgen del Carmen y Santa Teresa, ambos de la  Escuela Castellana.

Alrededor de la sala capitular está la sillería de nogal del siglo XVI, por donde se accede al museo de arte sacro de la villa.

La villa celebraba su devoción a la Virgen de Gracia en esta ermita, enclavada en la parroquia de San Lorenzo.

Probablemente, el antiguo edificio databa de finales del siglo XIV, y la imagen de su patrona comenzó a venerarse en esa misma época.

Era un edificio pobre y pequeño, de planta rectangular, de tapial y adobe. Al desaparecer la iglesia y parroquia de San Lorenzo, la ermita pasó a ser “hijuela de Santa María” en 1787. La construcción fue subsistiendo a duras penas y deteriorándose con el paso de los años, hasta llegar a un estado casi ruinoso, inhabilitándose ya para el culto.

El edificio actual es rectangular de una sola nave, con dos partes bien definidas, el cuerpo principal del santuario y gran capilla del presbiterio, con bóveda de aristas. Posee un esbelto campanario que hace de fachada, y una entrada en arco, en su interior cuenta con una gran iluminación gracias a ocho ventanales con cristales emplomados en colores.

El pueblo de Huergas de Gordón pertenece el Ayuntamiento de Pola de Gordón y es el pueblo más próximo a la capital del concejo. Prácticamente a idéntica distancia de la capital leonesa (30 kilómetros) que del límite con Asturias por el Puerto de Pajares (28 kilómetros) esta localidad se enmarca en la Reserva de la Biosfera Alto Bernesga, al norte de provincia, en la Montaña Central Leonesa.

Del patrimonio local destaca el Santuario de Nuestra Señora del Buen Suceso, patrona del Ayuntamiento de Gordón, una construcción del siglo XVIII de planta basilical y con una esbelta espadaña.

Es paso de peregrinos, los que se dirigen a Oviedo por la Ruta del Salvador, como así lo reflejan las vieiras que decoran la puerta meridional de este santuario levantado en dos tiempos.

Cuenta con la declaración de Monumento Histórico Nacional desde 1983 y, cada primer domingo de septiembre recibe a miles de feligreses que acuden a celebrar la romería del Buen Suceso, declara en 2007 de Interés Turístico Provincial.

La imagen de la Virgen del Buen Suceso, muy venerada en toda la comarca, sale en procesión ese día en el que se enaltece, además, el folclore leonés con actuaciones de grupos de coros y danzas o juegos populares.

El pueblo de Pandorado, dependiente del Ayuntamiento de Riello y lugar de paso para quienes según el trazado de la Ruta de la Plata, habría nacido al abrigo de su santuario en honor a Nuestra Señora de Pandorado.

Sobrio, alargado, de una sola nave, data del siglo XVII, aunque se cree que levantó sobre una edificación más antigua.

Destaca su torre cuadrada situada a los pies del edificio a la que se atribuye cierto carácter defensivo, lo que explicaría la desproporción que mantiene con el resto de la construcción.

En tierras de Babia y Laciana, en ambas, pisando unas y pisando otras, se levanta el Santuario de la Virgen de Carrasconte.

El camerín de la Virgen, el altar, las naves laterales, la cúpula y parte de la nave central se asientan en el municipio de Cabrillanes, en tierras babianas; mientras que el resto de la nave, el coro y las dos puertas de entrada se encuentran en tierras lacianiegas. Se contentan ambos, en Babia por tener a la Virgen en su comarca, y en Laciana porque la imagen mire a su territorio.

La leyenda sitúa el origen de este santuario en el siglo IX, vinculado a la aparición de la Virgen a un pastor. Sin embargo, los testimonios escritos más tempranos datan de 1602 y 1634 y se conservan en el archivo parroquial de Piedrafita de Babia. Sí hay alguna mención anterior a este templo.

En el siglo XVIII, la afluencia de fieles al lugar era tan numerosa que se llevó a cabo una ampliación.
Fue le Arzobispo de Oviedo quien insta al rector del Santuario a dotarlo de una mayor cabida. Así, la rústica capilla se convierte en una edificación de cierta importancia con sillería bien labrada y dotada de buenos adornos y retablos.

En tiempos más recientes, el 28 de julio de 1936, el templo fue saqueado y quemados todos sus enseres, incluida la imagen de la Virgen de Carrasconte, atribuida a un artista popular anónimo. La actual talla data de 1946 y es una copia de la original, también en madera policromada.

Cada 15 de agosto, el santuario de Nuestra Señora de Carrasconte, patrona de Laciana y Babia, congrega miles de romeros procedentes de distintos puntos de la provincia de León y la vecina comunidad asturiana que participan de esta fiesta declarada de Interés Turístico Provincial.