Fernando el Católico hace una donación para su construcción. Fueron arquitectos Juan de Orozco (iglesia), Martín de Villarreal (fachada) y Juan de Badajoz (claustro y sacristía).

La fachada es una de las más destacadas del renacimiento español (plateresco). Es de un solo lienzo con muro de dos cuerpos, rematado en crestería calada y candeleros. En el zócalo se presenta medallones con personajes greco-latinos y de la Historia de España. En el sobrezócalo se representan cabezas de ángeles.

Torre Palacial

(1711-1714) Tiene un gran basamento. Decorada con la Cruz de Santiago y un León, presenta cuatro frisos con entablamento.

Portada Principal

Tiene dos cuerpos más peineta. En el primer cuerpo hay un gran arco de medio punto con roseta e intradós decorado. La clave es de tipo exaltado representando a San Marcos. Medallones con inscripciones bíblicas; altorrelieve de Santiago triunfante en la batalla de Clavijo. Vano de estilo barroco, con Escudo de Armas de Santiago y los del Reino de León. En la peineta están representados el Escudo de Armas Reales y una Estatua de la Fama, obra de los Valladolid. Óculo en forma de rosetón.

Claustro

Dos tramos del siglo XVI, obra de Juan de Badajoz el Mozo, en este tramo hay un bajorrelieve obra de Juan de Juni, representando un Nacimiento. Dos tramos de los siglos XVII y XVIII. La portada está flanqueada por dos torres inacabadas y una gran bóveda de crucería. Están representados dos relieves: Calvario con Cruz y Descendimiento, de Juan de Juni. El interior presenta una amplia y espaciosa nave, con crucero separado por rejería. En el retablo mayor, son destacables: Apostolado y Anunciación (s. XVIII).

Coro

La parte baja es obra de Guillermo Doncel (s. XVI), resto del Coro obra de Juan de Juni.

Constituye el conjunto románico más importante que existe en España, siendo síntesis de estilos desde el románico hasta el barroco. Impulsada por Fernando y Sancha, fue sede de una importante escuela de marfiles, azabaches y orfebres.

Antecedentes 

Templo del siglo IX dedicado a San Juan Bautista, que sustituye a un templo romano dedicado a Mercurio. Con motivo del traslado desde Córdoba de los restos del niño mártir San Pelayo, se cambió la advocación del templo. Fue destruido por Almanzor y reconstruido más tarde en ladrillo y materiales pobres por Alfonso, “el de los Buenos Fueros”, siendo en tiempo de Fernando y Sancha (siglo XI), cuando se hace la nueva obra por manos de Petrus Deustamben.

Fachada 

Portada Principal: la Puerta del Cordero, de estilo románico, abocinada con tres columnas y tres roscas de arco. El tímpano presenta la Ascensión por dos ángeles del Cordero sujetando en una pata la cruz. Presenta como características la ley de adaptación al marco. También se representa la escena del Sacrificio de Isaac, siendo el primer tímpano que contiene varias escenas. En el intradós se presentan motivos geométricos, estando bordeado el arco con taqueado jaqués. A la derecha, imagen de San Pelayo, procedente del templo anterior. A la izquierda, San Isidoro de Sevilla, Doctor de España. Escenas del Rey David y los Músicos.

Peineta: de estilo barroco (s. XVIII), obra de los Valladolid. Presenta el Escudo Real de España y una estatua ecuestre de San Isidro, vencedor del Real de Baeza.

Puerta del Perdón: situada en el hastial del crucero sur, es obra del maestro Esteban, que trabajaría en la Catedral de Santiago de Compostela. El tímpano presenta tres relieves: Descendimiento, Tres Marías ante el sepulcro y la Ascensión.

Portada de los Quiñones: visible desde el interior, es obra del Maestro de las Serpientes. Caracterizada por columnas de mármol con capiteles y tímpano con taqueado jaqués.

Interior 

Tres naves con diferentes alturas, siendo la central más elevada y cubierta con bóveda de cañón y las laterales con bóveda de arista.

Crucero: arcos polilobulados de influencia musulmana, con ábsides laterales rematados por bóveda de horno.

Capilla Central: de estilo hispano-flamenco, obra de Juan de Badajoz el Viejo, rematada con bóveda de estrella, a los píes Coro del siglo XV. En total existen unos doscientos capiteles de larga y dispar temática: burlesco, vegetal, bíblico, anecdótico.

Capilla mayor: Presenta un retablo compuesto por veinticuatro tablas renacentistas, obra del Maestro Pozuelo, Custodia, de García Crespo y Urna de San Isidoro, obra de Rebollo.

Sin duda alguna, la Catedral es la enseña de la ciudad y su historia comienza en el siglo X. Sobre las antiguas termas y edificios públicos que la Legio VII había construido a mediados del siglo II, se hallaba el palacio real de Ordoño II. En el año 917, tras vencer a los árabes en la batalla de San Esteban de Gormaz, el rey cedió su residencia “agradecido a Dios” para que se erigiese allí el primer templo catedralicio. Custodiado por monjes de san Benito, su estructura probablemente era muy similar a otros de la mozarabía leonesa. A su muerte en 924, se dio allí sepultura al rey Ordoño.

La princesa Urraca, hermana de Fernando I, inició la construcción de un nuevo edificio, acorde con las aspiraciones de la cristiandad románica, que fue consagrado el 10 de noviembre de 1073. Era de ladrillo y mampostería, con tres naves rematadas en ábsides semicirculares. Esta catedral se mantuvo en pie hasta finales del siglo siguiente, cuando accedió al trono el último rey de León, Alfonso IX, momento desde el cual la ciudad y el reino vivieron un importante cambio sociocultural que devino en la construcción del actual edificio.

Majestuoso, tan robusto como frágil, el nuevo templo leonés se inspiró en el estilo gótico de Catedral fran­cesa de Reims. Su construcción comenzó en el siglo XIII y de su estructura destacan sus torres, desplazadas de las naves laterales y fijadas al último tramo de la nave central mediante arbotantes, además de las tres espléndidas fachadas con imaginería gótica.

La planta de la Catedral de Santa María tiene unas dimensiones de 90 metros de largo, 30 de alto y 29 de ancho. Dividida en tres naves, de la entrada al transepto, y ampliándose a cinco naves entre el transepto y el altar mayor, presenta una cabecera de mayor tamaño que lo común. Las naves de la catedral de León se cubren con bóveda de crucería cuatripartita en tramos rectangulares.

Pero si por algo es conocida la Catedral de León es por sus 130 ventanales y 3 rosetones, las verdaderas joyas de la seo: 1.800 metros cuadrados de vidrieras policromadas de origen medieval, consideradas entre las mejores del mundo, que cubren de dulce y colorida luminosidad el interior. Destacan el gran rosetón central situado entre las dos torres de aguja, así como las de la Capilla Mayor, el transepto norte y la Capilla de Santiago. Puede apreciarse un conjunto va­riopinto de motivos: vegetales, faenas típicas de León, temas heráldicos, Santos, Reyes del Antiguo Testamento y Profetas.

Destaca también en el interior del templo el Coro de estilo tardogótico (siglo XV), construido en madera de nogal por Jusquin van Utrech, Copin de Holanda y Juan de Malinas. El retablo del Altar Mayor conserva cinco tablas con escenas alusivas a la vida de la Virgen y San Froilán. En la girola descansa el único rey enterrado en la catedral leonesa, Ordoño II.

Iluminación nocturna

Los festivos y fines de semana (de 00.00 a 2.00 horas) se iluminan las vidrieras desde el interior, lo que permite una visión peculiar del conjunto vitral que acoge la Pulchra Leonina.

Plataforma de la Catedral de León

Catorce metros de altura, sesenta y cuatro escalones divididos en siete tramos y la visita privilegiada de la Catedral y sus vidrieras conforman el proyecto “El Sueño de la Luz”. Durante media hora los visitantes podrán disfrutar de la espectacular visita que ofrece esta plataforma ubicada en el triforio de la Catedral.

El nuevo órgano

La Catedral de León cuenta desde 2013 con un nuevo órgano, que ocupa cuatro arcos (frente a los dos del viejo) y cuenta con cinco teclados y 4.334 tubos. Es obra de los organeros alemanes del taller de Klais, a partir del proyecto musical de Jean Guillou y del diseño creado por el artista leonés Paco Chamorro, que se inspiró en el grupo escultórico del Nacimiento, ubicado en una capilla de la Catedral.