La cripta, localizada en el costado sur de la Catedral, se localiza en el costado sur de la la Catedral, albergándose en su interior los restos arqueológicos hallados durante las excavaciones realizadas en el año 1986 con motivo de las obras de peatonalización en el entorno del primer templo leonés.

En la cripta, nos encontraremos con los restos de la Porta Principalis Sinistra del campamento de la Legio VII Gemina y también restos de las magníficas termas que tuvo el campamento, en este caso las letrinas.

LA PORTA PRINCIPALIS SINISTRA DEL CAMPAMENTO DE LA LEGIO VII GEMINA

Este acceso de la muralla era una construcción monumental que permitía el paso al campamento de la legio VII gemina desde el este. Se trataba de una gran puerta doble, flanqueada por dos torres rectangulares gemelas, de 12,8 m. de longitud por 5 m. de anchura al exterior, de las cuales sólo la situada al lado norte se expone en esta cripta, mientras que la contraria, aunque fue totalmente documentada en el transcurso de las excavaciones arqueológicas, en la actualidad subyace bajo la calle. El paso se realizaba mediante dos pasajes cubiertos con bóvedas, a los que se accede mediante arcos de medio punto, de 4 m. de luz, abiertos en ambos extremos, que se cerraban mediante una puerta exterior de madera de doble hoja.

LAS TERMAS LEGIONARIAS

Los primeros restos de esta construcción, “magnífico edificio que los gentiles hicieron en otro tiempo para su comodidad y para el uso de baños y termas”, según palabras del agustino M. Risco, fueron descubiertos a mediados del siglo XIX bajo la Catedral con motivo de las obras de restauración que se efectuaban en el templo. Por lo hasta ahora conocido, abarcarían un perímetro superior a las del edificio catedralicio, prolongándose bajo la actual plaza de la Regla, donde se hallaron restos de grandes estancias caldeadas mediante una cámara de aire en el subsuelo por la que circulaba el aire caliente (hypocaustum).

Aún quedan en pie muestras de las antiguas murallas romanas, que encerraban el recinto de la ciudad en un cuadrilátero que fue rodeado de construcciones y, más tarde, deformado en las restauraciones de Alfonso V y Alfonso IX, con apertura de nuevas entradas a la ciudad.

BIC desde 1931

Aunque los dos campamentos erigidos por la legio VI victrix en León contaron con sendas defensas, la muralla de piedra más antigua fue levantada a finales del siglo I d.C. por su sucesora, la VII gemina. En la actualidad un pequeño tramo de la misma es visible en la escalera que desde la avenida de Ramón y Cajal da acceso a la plaza de San Isidoro.

Posteriormente, aún en época romana y en torno al finales del siglo III, se erigió otra muralla más poderosa por delante de la primera. Tiene algo más de 5 m. de espesor, unos 8 m. de altura y torres, llamadas cubos, de planta semicircular peraltada, situadas a breves intervalos. Rodeaba el mismo recinto campamental de forma rectangular, con cuatro puertas en cada uno de sus laterales. De su evolución histórica y reparaciones dan fe la multitud de materiales y fórmulas constructivas que se pueden apreciar en su fábrica, tal y como podemos apreciar en la avenida Ramón y Cajal.

La única puerta aún en pie se encuentra en el lado norte del recinto, llamada en época romana porta decumana y desde la Edad Media Puerta Castillo por la plaza fuerte situada en uno de sus laterales. La estructura actual corresponde a una reconstrucción de mediados del siglo XVIII que sustituyó a la puerta anterior. En esta misma zona, en la calle Carreras, podemos apreciar un largo tramo de la fortificación romana, si bien sus torres fueron demolidas a fines del siglo XIX. No obstante, en el sector oriental y a lo largo de la avenida de los Cubos, es posible contemplar aún íntegras las torres romanas, aunque experimentaron una sobreelevación durante el siglo XIV.

Más adelante la fortificación desaparece bajo la cabecera de la Catedral gótica para reaparecer poco después. Se trata de los basamentos de la puerta oriental del recinto, la llamada Puerta del Obispo, cuyas estructuras góticas se conservan al aire, mientras que los restos de la puerta romana que existía en el mismo lugar, la porta principalis sinistra del campamento de la legio VII, se conservan en una cripta arqueológica construida a tal efecto.

La muralla continúa por la calle Serradores hasta la llamada Torre de los Ponce en referencia a su propietario en el siglo XII. En este punto el lienzo romano gira hacia poniente, entre las casas de la Plaza Mayor y del Barrio Húmedo, siendo únicamente visibles algunos retazos entre tejados. En esta zona se situaría la porta praetoria del campamento, denominada Arco de Rege durante el período medieval. Al alcanzar la calle de La Rúa la muralla toma dirección norte hasta llegar a la altura del Palacio de los Guzmanes, cuya construcción significó el desmantelamiento de un buen tramo del lienzo defensivo. Aquí se ubicaría la Puerta Cauriense, sustituta de la porta principalis dextra romana. Sobrepasado este edificio el muro se prolonga por la calle Ruiz de Salazar hasta alcanzar de nuevo la avenida de Ramón y Cajal.

BIC desde 1931

El Palacio de los Condes de Luna se localiza en el espacio delimitado por las calles La Rúa, Conde de Rebolledo y la Plaza del Conde, ocupando gran parte del ángulo suroccidental de la muralla tardorromana. Se sitúa en el corazón de la Ciudad Antigua, dentro de la secular parroquia de San Salvador de Palat de Rey, en un lugar que fue el centro político de la ciudad altomedieval. El edificio se organiza fundamentalmente en tres partes: el cuerpo gótico, la torre renacentista y el conjunto central enmarcado por ambos.

Del palacio bajomedieval destaca el cuerpo gótico situado al norte. Tiene dos plantas y una fachada ordenada en dos niveles. En el inferior se abre una puerta adintelada cobijada por un arco apuntado, guarnecido a su vez por un doble alfiz. El tímpano conserva tres escudos pertenecientes a las familias promotoras de la obra: los Quiñones y los Toledo.

El piso superior se ilumina con una arquería de triple vano con arquillos de medio punto que apoyan en columnas y capiteles reutilizados. Al interior, ambos pisos se cubren con interesantes techumbres de alfarjes que conservan restos de su primitiva policromía.

A mediados del siglo XVI el cuarto Conde de Luna, D. Claudio de Quiñones inicia una profunda reforma del palacio. Del nuevo edificio, nunca terminado, sobresale la torre renacentista situada en el cortado meridional. Sus tres cuerpos van decorados con un almohadillado inverso. La planta baja, que dispone de una ventana en su lado norte, remata en un entablamento clásico. El piso intermedio muestra dos grandes ventanales adintelados en sus costados norte y este, enmarcados por pilastras jónicas; abajo, tienen un antepecho decorado con el escudo de los Quiñones, y arriba, rematan en un frontón triangular. En el segundo piso se abrieron otras dos ventanas sobre las anteriores y semejantes a ellas, aunque carecen de frontón de coronación.

El cuerpo central corresponde también al palacio bajomedieval, aunque sufrió profundas modificaciones a finales del siglo XIX, momento en el que se abren varias puertas en la planta baja y ventanas en los pisos altos.

Entre la crujía de fachada y la muralla se dispuso un pequeño patio al que abren varias habitaciones, de las que algunas aún conservan su techumbre de alfarjes policromada.

Este palacio, uno de los mejores ejemplos de arquitectura palaciega del renacimiento español, se atribuye al arquitecto Rodrigo Gil de Hontañón. Las obras fueron dirigidas por su discípulo, Juan del Ribero Rada, que a partir de este momento se asentaría en la ciudad dejando en ella notables edificios. Las obras se iniciaron en 1577, aunque no concluyen hasta el siglo XVII. Fue mandado construir por D. Ramiro Núñez de Guzmán, continuando con la obra su hijo D. Juan de Quiñones y Guzmán, Obispo de Calahorra.

La fachada principal sigue el esquema del palacio de Monterrey de Salamanca. Muestra tres cuerpos, bajo con ventanas enrejadas, el principal con balcones rematados en frontispicios y el superior con galería corrida. Las torres de los extremos presentan un cuerpo más. El patio tiene doble arquería, la baja con arcos de medio punto sobre columnas jónicas y el alto con arcos carpaneles apoyados en columnas corintias; entre ellas aparecen antepechos labrados con los escudos de la familia. Destacan también el zaguán y la escalera.

En 1882 es adquirido por la Excma. Diputación Provincial de León, de la que es sede. Esta institución acomete, entre 1973 y 1977, importantes obras de ampliación de edificio, completándose su traza según los esquemas renacentistas.

Obra proyectada por Juan del Ribero Rada en 1584, en los años 60 del siglo XX se lleva a cabo una ampliación y reforma tras la demolición del vecino Teatro Principal. Del edificio original, construido según los cánones del Renacimiento clasicista, subsiste el ángulo nordeste. En la escalera principal que conduce al salón de plenos se pueden contemplar dos murales de Vela Zanetti y una vidriera de Luis García Zurdo.

Fernando el Católico hace una donación para su construcción. Fueron arquitectos Juan de Orozco (iglesia), Martín de Villarreal (fachada) y Juan de Badajoz (claustro y sacristía).

La fachada es una de las más destacadas del renacimiento español (plateresco). Es de un solo lienzo con muro de dos cuerpos, rematado en crestería calada y candeleros. En el zócalo se presenta medallones con personajes greco-latinos y de la Historia de España. En el sobrezócalo se representan cabezas de ángeles.

Torre Palacial

(1711-1714) Tiene un gran basamento. Decorada con la Cruz de Santiago y un León, presenta cuatro frisos con entablamento.

Portada Principal

Tiene dos cuerpos más peineta. En el primer cuerpo hay un gran arco de medio punto con roseta e intradós decorado. La clave es de tipo exaltado representando a San Marcos. Medallones con inscripciones bíblicas; altorrelieve de Santiago triunfante en la batalla de Clavijo. Vano de estilo barroco, con Escudo de Armas de Santiago y los del Reino de León. En la peineta están representados el Escudo de Armas Reales y una Estatua de la Fama, obra de los Valladolid. Óculo en forma de rosetón.

Claustro

Dos tramos del siglo XVI, obra de Juan de Badajoz el Mozo, en este tramo hay un bajorrelieve obra de Juan de Juni, representando un Nacimiento. Dos tramos de los siglos XVII y XVIII. La portada está flanqueada por dos torres inacabadas y una gran bóveda de crucería. Están representados dos relieves: Calvario con Cruz y Descendimiento, de Juan de Juni. El interior presenta una amplia y espaciosa nave, con crucero separado por rejería. En el retablo mayor, son destacables: Apostolado y Anunciación (s. XVIII).

Coro

La parte baja es obra de Guillermo Doncel (s. XVI), resto del Coro obra de Juan de Juni.

Constituye el conjunto románico más importante que existe en España, siendo síntesis de estilos desde el románico hasta el barroco. Impulsada por Fernando y Sancha, fue sede de una importante escuela de marfiles, azabaches y orfebres.

Antecedentes 

Templo del siglo IX dedicado a San Juan Bautista, que sustituye a un templo romano dedicado a Mercurio. Con motivo del traslado desde Córdoba de los restos del niño mártir San Pelayo, se cambió la advocación del templo. Fue destruido por Almanzor y reconstruido más tarde en ladrillo y materiales pobres por Alfonso, “el de los Buenos Fueros”, siendo en tiempo de Fernando y Sancha (siglo XI), cuando se hace la nueva obra por manos de Petrus Deustamben.

Fachada 

Portada Principal: la Puerta del Cordero, de estilo románico, abocinada con tres columnas y tres roscas de arco. El tímpano presenta la Ascensión por dos ángeles del Cordero sujetando en una pata la cruz. Presenta como características la ley de adaptación al marco. También se representa la escena del Sacrificio de Isaac, siendo el primer tímpano que contiene varias escenas. En el intradós se presentan motivos geométricos, estando bordeado el arco con taqueado jaqués. A la derecha, imagen de San Pelayo, procedente del templo anterior. A la izquierda, San Isidoro de Sevilla, Doctor de España. Escenas del Rey David y los Músicos.

Peineta: de estilo barroco (s. XVIII), obra de los Valladolid. Presenta el Escudo Real de España y una estatua ecuestre de San Isidro, vencedor del Real de Baeza.

Puerta del Perdón: situada en el hastial del crucero sur, es obra del maestro Esteban, que trabajaría en la Catedral de Santiago de Compostela. El tímpano presenta tres relieves: Descendimiento, Tres Marías ante el sepulcro y la Ascensión.

Portada de los Quiñones: visible desde el interior, es obra del Maestro de las Serpientes. Caracterizada por columnas de mármol con capiteles y tímpano con taqueado jaqués.

Interior 

Tres naves con diferentes alturas, siendo la central más elevada y cubierta con bóveda de cañón y las laterales con bóveda de arista.

Crucero: arcos polilobulados de influencia musulmana, con ábsides laterales rematados por bóveda de horno.

Capilla Central: de estilo hispano-flamenco, obra de Juan de Badajoz el Viejo, rematada con bóveda de estrella, a los píes Coro del siglo XV. En total existen unos doscientos capiteles de larga y dispar temática: burlesco, vegetal, bíblico, anecdótico.

Capilla mayor: Presenta un retablo compuesto por veinticuatro tablas renacentistas, obra del Maestro Pozuelo, Custodia, de García Crespo y Urna de San Isidoro, obra de Rebollo.

Sin duda alguna, la Catedral es la enseña de la ciudad y su historia comienza en el siglo X. Sobre las antiguas termas y edificios públicos que la Legio VII había construido a mediados del siglo II, se hallaba el palacio real de Ordoño II. En el año 917, tras vencer a los árabes en la batalla de San Esteban de Gormaz, el rey cedió su residencia “agradecido a Dios” para que se erigiese allí el primer templo catedralicio. Custodiado por monjes de san Benito, su estructura probablemente era muy similar a otros de la mozarabía leonesa. A su muerte en 924, se dio allí sepultura al rey Ordoño.

La princesa Urraca, hermana de Fernando I, inició la construcción de un nuevo edificio, acorde con las aspiraciones de la cristiandad románica, que fue consagrado el 10 de noviembre de 1073. Era de ladrillo y mampostería, con tres naves rematadas en ábsides semicirculares. Esta catedral se mantuvo en pie hasta finales del siglo siguiente, cuando accedió al trono el último rey de León, Alfonso IX, momento desde el cual la ciudad y el reino vivieron un importante cambio sociocultural que devino en la construcción del actual edificio.

Majestuoso, tan robusto como frágil, el nuevo templo leonés se inspiró en el estilo gótico de Catedral fran­cesa de Reims. Su construcción comenzó en el siglo XIII y de su estructura destacan sus torres, desplazadas de las naves laterales y fijadas al último tramo de la nave central mediante arbotantes, además de las tres espléndidas fachadas con imaginería gótica.

La planta de la Catedral de Santa María tiene unas dimensiones de 90 metros de largo, 30 de alto y 29 de ancho. Dividida en tres naves, de la entrada al transepto, y ampliándose a cinco naves entre el transepto y el altar mayor, presenta una cabecera de mayor tamaño que lo común. Las naves de la catedral de León se cubren con bóveda de crucería cuatripartita en tramos rectangulares.

Pero si por algo es conocida la Catedral de León es por sus 130 ventanales y 3 rosetones, las verdaderas joyas de la seo: 1.800 metros cuadrados de vidrieras policromadas de origen medieval, consideradas entre las mejores del mundo, que cubren de dulce y colorida luminosidad el interior. Destacan el gran rosetón central situado entre las dos torres de aguja, así como las de la Capilla Mayor, el transepto norte y la Capilla de Santiago. Puede apreciarse un conjunto va­riopinto de motivos: vegetales, faenas típicas de León, temas heráldicos, Santos, Reyes del Antiguo Testamento y Profetas.

Destaca también en el interior del templo el Coro de estilo tardogótico (siglo XV), construido en madera de nogal por Jusquin van Utrech, Copin de Holanda y Juan de Malinas. El retablo del Altar Mayor conserva cinco tablas con escenas alusivas a la vida de la Virgen y San Froilán. En la girola descansa el único rey enterrado en la catedral leonesa, Ordoño II.

Iluminación nocturna

Los festivos y fines de semana (de 00.00 a 2.00 horas) se iluminan las vidrieras desde el interior, lo que permite una visión peculiar del conjunto vitral que acoge la Pulchra Leonina.

Plataforma de la Catedral de León

Catorce metros de altura, sesenta y cuatro escalones divididos en siete tramos y la visita privilegiada de la Catedral y sus vidrieras conforman el proyecto “El Sueño de la Luz”. Durante media hora los visitantes podrán disfrutar de la espectacular visita que ofrece esta plataforma ubicada en el triforio de la Catedral.

El nuevo órgano

La Catedral de León cuenta desde 2013 con un nuevo órgano, que ocupa cuatro arcos (frente a los dos del viejo) y cuenta con cinco teclados y 4.334 tubos. Es obra de los organeros alemanes del taller de Klais, a partir del proyecto musical de Jean Guillou y del diseño creado por el artista leonés Paco Chamorro, que se inspiró en el grupo escultórico del Nacimiento, ubicado en una capilla de la Catedral.