El castaño es la especie forestal predominante en El Bierzo, especialmente en sus regiones más occidentales. En Las Médulas, al suroeste, los “soutos” (bosques creados por cultivo) y “ladeiros” (en pendientes) cobran una personalidad muy marcada. El castaño fue introducido como cultivo por los romanos y ha pervivido hasta nuestros días, convirtiéndose en una seña de identidad más de este enclave, declarado Patrimonio de la Humanidad.

Las características de este entorno parecen hechas a medida para tales castaños, con laderas frescas con menos luz, pero al mismo tiempo abrigadas. En general, los ejemplares de castaño que pueblan estos parajes son de tronco más grueso y corto en los cultivados, y más limpio y esbelto en los agrestes.

Estrechamente vinculado a la historia de la comarca y su romanización, probablemente sea en el entorno de Las Médulas donde los soutos de castaño tienen mayor protagonismo, aunque existen también extensos castañares en valles como los de los ríos Selmo y Barjas.

Sus ramas florecen de mayo a junio en retamas, madurando las castañas entre octubre y noviembre, aunque en los castaños cultivados la caída se adelanta. Llegado este momento, los bercianos agradecen las cosechas celebrando los populares magostos que, como no podía ser de otra manera, giran en torno a las castañas asadas.

De este modo, cualquiera de las dos épocas resulta recomendable para visitar la zona. Cuando florecen, para ver las hermosas tonalidades blanquecinas que ofrecen sus ramas, y cuando se recoge el fruto, para degustarlo junto a un buen fuego.

Existen diferentes rutas alrededor del espacio protegido de Las Médulas en las que recrearse en estos singulares y centenarios árboles. En las propias sendas alrededor del parque natural transitaremos por un gran castañar en torno al pueblo de Las Médulas. En la ruta cercana de Orellán a Voces, encontraremos otro hermoso pueblo con magníficos ejemplares de castaños.

Bien por su relevancia histórica y natural o por su aporte a la economía y a las culturas locales, ya que hasta la llegada de las patatas en muchas zonas la castaña era la base de la alimentación, hay múltiples razones para no dejar de pasear junto a estos longevos árboles de copas redondeadas, tan típicos de la zona.

Para descubrir las Médulas

Todo el Espacio Natural de las Médulas está repleto de sendas para disfrutar caminando, mientras recreamos la vista en el paisaje característico con sus pináculos anaranjados en lo alto. Dos de los vestigios de las galerías que se excavaron en el pasado son las llamativas grutas de La Cuevona y La Encantada.

Alrededor tenemos la llamada Senda de las Valiñas, cuyo recorrido nos lleva por estos dos enclaves mientras recorremos la explotación a cielo abierto por un camino salpicado de castaños centenarios y formaciones rocosas rojizas (picuezos).

Es posible partir del centro de recepción de visitantes del pueblo Las Médulas, desde el que hay disponibles visitas guiadas (de unas dos horas) al Circo de las Valiñas. Un recorrido circular de aproximadamente tres kilómetros que llega hasta La Cuevona (la galería minera de mayor altura de todas las existentes) y La Encantada: dos coloridas cuevas que siguen impresionando a quienes se adentran por sus galerías.

En el privilegiado espacio de Las Médulas y su mirador, ubicado junto al pueblo de Orellán, además del deslumbrante paisaje modificado por la acción humana quedan aún fascinantes vestigios de la ingeniería romana.

Es el caso de este antiguo conducto, cuya función dentro del sistema de explotación minera (Ruinae Montium o derrumbe de montes) era la de transportar el agua por su interior, con el propósito de reventar la montaña, facilitando procesar esa tierra de cara a la extracción de oro.

En su final, esta antigua galería excavada en la roca nos lleva a otro pequeño mirador o balcón, desde el que ganamos otra hermosa perspectiva del paisaje de Las Médulas.

¿Cuándo visitarlo?

La Galería de Orellán puede visitarse a diario (salvo los martes) adquiriendo previamente entrada. Hay aforo limitado y se provee un casco para protegerse: especialmente por la baja altura del techo en algunos puntos a lo largo de sus 100 m de recorrido.

Para descubrir Las Médulas

Al mirador se accede desde el pueblo del mismo nombre, a través de un empinado camino de 1,5 km. que arranca en dirección sureste, o por la senda perimetral que parte desde el pueblo de Las Médulas.

Se puede acceder en coche hasta el aparcamiento del mirador, zona que en tiempos romanos era una gran balsa de agua utilizada para los trabajos de “ruina montium”.

El enclave constituye una atalaya privilegiada para contemplar la zona arqueológica de las Médulas, donde se observa la amplitud de los terrenos removidos y los frentes de explotación de hasta 100 m. de espesor, los restos de las antiguas galerías relacionadas, así como los canales que van a morir al pie del gran depósito de regulación y distribución de La Horta, ubicado al mismo pie del mirador.

Está equipado con un sendero de madera, con bancos para descansar, y paneles informativos sobre los senderos que conducen a las diferentes áreas.

La impresionante panorámica, donde dominan las típicas agujas de tierra rojiza, hace que sea uno de los lugares que congrega mayor número de visitantes.

Desde la zona del mirador se accede a la visita de una de las galerías romanas.

Para descubrir Las Médulas

Este paraje natural no se ajusta a lo que imaginamos cuando pensamos en un yacimiento arqueológico, sin embargo, nuestro paseo nos va a llevar a conocer las entrañas de la tierra que quedaron al descubierto con la explotación aurífera romana.

Después de que los romanos venciesen a las tribus astures que poblaban este territorio, iniciaron la explotación minera de la zona, rica en oro. Para ello construyeron una impresionante red de canales que llevaba el agua a los gigantescos depósitos desde los que lanzaba a los túneles perforados en la tierra arcillosa en busca del ansiado mineral.

Miles de metros cúbicos que penetraban en los túneles excavados por los mineros (libres y esclavos) con tanta fuerza que tenían el mismo efecto que una explosión de dinamita y destruían así el interior de la montaña para extraer el mineral. Un sistema denominado ruina montium que ha dado origen a un paisaje tan singular como el que hoy podemos visitar.

Para conocer el interior de la Médulas nada mejor que realizar la Senda de Las Valiñas, que puede recorrerse a pie o en bicicleta, y que permite observar de cerca la magnitud del trabajo de ingeniería que se llevó a cabo en esta zona.

Se trata de un itinerario circular que parte del mismo pueblo de Las Médulas y que se adentra en uno de los sectores de explotación de la mina.

Los cortados y picuezos arropan este recorrido jalonado de paneles explicativos que arrojan luz sobre los aspectos geológicos y sobre las técnicas mineras empleadas. Todo ello al abrigo de los castaños que tomaron posesión del territorio cuando la actividad minera dejó paso a la agraria.

Entre los puntos más destacados cabe señalar las cuevas de “La Cuevona” y “La Encantada”, puntos que integraron la red de túneles, galerías y pozos que permitían el minado y posterior derrumbe del monte. Sorprenden por sus grandes dimensiones y por lo impactante de su morfología. Aunque hoy, por motivos de seguridad, no se permite el acceso.

Perfil del visitante

Familias, grupos de amigos, parejas, viajeros en solitario.

¿Cuándo visitarlo?

Durante todo el año, en invierno, primavera, verano u otoño.

Para descubrir las Médulas

El yacimiento aurífero supuso una transformación del paisaje y la geología del entorno.

El poder del agua arrastró materiales muy diversos a varios kilómetros de la explotación que fueron depositándose a lo largo de su camino hasta rellenar el valle y taponar la salida del río. Esta acción supuso además la creación del lago de Carucedo, un paisaje de leyenda, que supuso la creación de un humedal en la zona donde hoy convive una fauna muy diversa.

Forma parte de la ZEPA de los Montes Aquilanos y en ella destacan aves como el somormujo, el zampullín, el ánade real, el porrón, etc. que habitan entre los cañaverales, juncos, sauces y chopos que rodean el entorno del lago.

Está equipado con un sendero de madera, con bancos para descansar, y paneles informativos sobre los senderos que conducen a las diferentes áreas.

Familias, grupos de amigos, parejas, viajeros en solitario.

¿Cuándo visitarlo?

Durante todo el año, en invierno, primavera, verano u otoño.

Para descubrir las Médulas