El municipio de Lugueros, en plena Reserva de la Biosfera de Los Argüellos, con la localidad de Lugueros como cabecera, se extiende al abrigo del río Curueño y encierra historia y naturaleza a partes iguales.

Las fuentes y la vegetación hablan de su vinculación con el agua, y las casas solariegas de piedra noble y los escudos centenarios que penden de las mismas de su pasado señorial.

Arintero, Cerulleda, La Braña, Llamazares. Redilluera, Redipuertas, Tolibia de Abajo, Tolibia de Arriba. Valdeteja, Valverde de Curueño y Villaverde de la Cuerna conforman, junto a Lugueros, este municipio que, remontando el Curueño, traza la ruta de los puentes romanos y medievales de la calzada de La Vegarada.

Concretamente en Lugueros se ubican dos de estos puentes, uno de ellos en la parte más alta del pueblo, en la zona conocida como Los Campos de Lugueros, que data de la Edad Moderna aunque se asienta en bases romanas.

El otro, en pleno centro de la localidad, cruza el río junto a un molino de tres plantas, un puente medieval de tres ojos recientemente restaurado.

El haya es una de las especies arbóreas que mejor se adaptan a las condiciones de vida con escasa luminosidad, de ahí que el Valporquero, su hayedo, se extienda principalmente por las laderas orientadas al norte. En cuanto a la estructura de este bosque, cabe destacar que en parte también está determinada por la gran actividad kárstica registrada en la zona.

De este modo, fenómenos como la existencia de pequeñas depresiones del terreno por las que penetra el agua, determinan la presencia de suelos poco profundos que limitan el creciente arbolado y posibilitan la aparición de claros.

Además, hay que tener también en cuenta que, por sus características, intrínsecas, el haya influye decisivamente sobre la vegetación que tiene a su alrededor. Así, el acebo es uno de los poco árboles capaces de sobreponerse a este déficit, sirviendo además, en Valporquero, como refugio invernal para la fauna cuando las hayas muestran sus ramas desnudas, e incluso como fuente de alimento.

Para descubrir Valporquero

En el seno del Valle Alto del río Torío se encuentran las Hoces de Vegacervera, un lugar donde la fuerza del agua por siglos ha ido tallando en la caliza una garganta de vertiginosas paredes que se elevan más de 100 metros hacia el cielo.

Lo encontramos a unos 2 km de las vecinas localidades de Felmín o Vegacervega, ambas en la LE-315; o bien a través de diversas rutas que llegan de lugares cercanos como la Cueva de Valporquero. Así, podemos disfrutar de sus desfiladeros al caminar, ir en bici o en moto, o realizar actividades de espeleología en su entorno. Precisamente desde la cueva existe un emocionante recorrido subterráneo llamado “Cursos de Aguas” (de unos dos kilómetros) que nos llevará por sus corrientes bajo la montaña, hasta las hoces.

El paisaje de las Hoces de Vegacervera es un escenario donde se despliegan multitud de fenómenos geológicos, resultado de la disolución del material calcáreo por el agua. Aquí, los visitantes pueden maravillarse ante formaciones como las marmitas de gigante (pequeñas “piscinas” redondeadas); las torcas o dolinas (depresiones o pozos de bordes abruptos, causados por la disolución de las rocas subterráneas); y otros sumideros o fosas. Todos estos elementos añaden un carácter especial al ya de por sí hermoso entorno natural.

La estrechez del valle, cuyo lecho no excede los 15 metros de ancho en algunos puntos, junto a la impresionante verticalidad de sus paredes, confiere a las Hoces de Vegacervera su encanto único. Este enclave natural posee además una amplia biodiversidad, siendo hogar de frondosos bosques de hayas y robles, enebros que se yerguen orgullosos y, en las tranquilas riberas del río, sauces y álamos que completan este hermoso paisaje. Sin mencionar el interés ornitológico de sus aves acuáticas o rapaces.

Esculpidas a través de milenios, las hoces son un espectáculo natural de gran belleza, y uno de los Espacios Naturales Protegidos de Castilla y León, además de un destacable Punto de Interés Geológico de la Reserva de la Biosfera de Los Argüellos.

Para descubrir el Espacio Natural de Las Hoces de Vegacervera

De entre las maravillas naturales que viven en el corazón de la montaña leonesa es imprescindible señalar a esta “Catedral subterránea” y sus sorprendentes salas. Estas espectaculares grutas empezaron a gestarse en la era Cuaternaria, al filtrarse las frías aguas del arroyo de Valporquero por poros, fisuras y grietas de la roca caliza, disolviendo sus entrañas lenta y eficazmente, mientras se creaban estructuras prodigiosas.

Entre otras galerías visitables tenemos: la Gran Sala, de unos 100.000 m3 de cavidad y 20 m de altura en su cúpula; las Pequeñas Maravillas, con formaciones como la Torre de Pisa, Las Gemelas o la célebre Virgen con el Niño; las Hadas, lugar donde podemos ver el agua precipitarse al vacío unos 15 m hacia el Curso de Aguas; el Cementerio, repleto de una multitud de estalactitas y estalagmitas esparcidas; la galería de la Gran Vía, con un sobrecogedor pasillo de 200 metro de largo y 30 de altura; la llamativa Columna Solitaria; o la sala de las Maravillas, con sus formaciones por depósito de minerales (espeleotermas) y miles de estalactitas de todo tipo (puntiagudas, excéntricas, abanderadas, o de tipo macarrón).

Para los más aventureros, también se puede recorrer el Curso de Aguas, una actividad de espeleobarranquismo organizada por empresas de turismo activo. Y en la propia zona de Valporquero y Hoces de Vegacervera, podremos disfrutar de realizar muchas otras actividades turísticas o en la naturaleza, aparte de la imperdible visita a la cueva.

Las visitas se realizan en grupos con un guía propio de la cueva, y se debe conseguir entrada con anterioridad a la hora de inicio. Existen varios recorridos con distinta frecuencia (para mayores y pequeños), de entre 30-50 o hasta 90 minutos, dependiendo del itinerario (entre 1,6 y 3 km). Una variante más larga, “Valporquero Insólito”, puede realizarse sólo en días concretos, adquiriendo entrada por anticipado y para grupos más reducidos con edades a partir de 12 años.

Se debe llevar ropa de abrigo y calzado cómodo, así como familiarizarse con las normas antes de entrar, para respetar este entorno tan especial. La temporada de visitas suele empezar en marzo y terminar a inicios de diciembre. En todo caso, se recomienda al visitante informarse con antelación.

En el exterior y las inmediaciones se dispone también de máquinas de auto venta, además de una zona de merenderos con fuente para el público. El aparcamiento es gratuito.

¿Cuándo visitarlo?

Calendario de apertura de la cueva, Temporada 2024 (Del 2 de marzo al 9 de diciembre).

Visitar la página: www.cuevadevalporquero.es/horarios

Para descubrir la cueva de Valporquero