Aparte de la espectacular extracción en torno a las Médulas, los romanos llevaron a cabo labores de minería aurífera en muchos otros puntos a lo largo del río Sil y sus afluentes.

Dos de las más conocidas y extensas de esa época son las explotaciones en superficie de La Leitosa y Los Cáscaros, en el recorrido fluvial del Burbia. Se estiman en más de 150 millones de metros cúbicos el terreno que retiraron durante el siglo I en su afán de conseguir el preciado metal, mediante la técnica de derrumbe del monte: para la cual también se crearon muchos kilómetros de canales que transportaban la ingente agua necesaria para la explotación.

Para llegar hasta este antiguo enclave minero, podemos llegar desde la localidad vecina de Paradiña, que se encuentra a unos 15 minutos en coche de Villafranca del Bierzo. Desde allí, distintas rutas nos permiten hacer una circular interesante por los miradores a la mina, parar en sus merenderos, y hasta visitar los restos de la cercana fábrica de hierro de La Somoza.

En su recorrido el visitante puede recrearse con las impresionantes vistas de los Ancares, el Valle del Cua o la zona villafranquina de la Somoza. Otros atractivos alrededor de la zona de minas de La Leitosa son los interesantes castros prerromanos: como los de La Toralina y Campo do Castrelo, en Prado de Paradiña.

Vega de Espinareda, situada en el corazón de la Reserva de la Biosfera de Los Ancares Leoneses, es una encantadora localidad que combina historia, naturaleza y cultura.

A orillas del río Cúa, esta villa ofrece a los visitantes un ambiente tranquilo y pintoresco, ideal para una escapada relajante. Los amantes de la historia pueden visitar y disfrutar del Monasterio de San Andrés, un antiguo monasterio benedictino del siglo X que es un testimonio fascinante del pasado religioso de la comarca.

La naturaleza circundante invita a realizar actividades al aire libre como senderismo y paseos en bicicleta, con rutas que ofrecen vistas panorámicas de los paisajes montañosos y frondosos bosques.

La playa fluvial de Vega de Espinareda es perfecta para disfrutar de un refrescante baño en verano.

Además, el pueblo cuenta con una vibrante escena gastronómica, donde se pueden degustar platos típicos de El Bierzo y vinos de la zona.

La puerta de las Eras, de la Villa o Torre del Reloj forma parte ineludible de la silueta de Ponferrada.

Pertenece a una de las entradas existentes de la antigua muralla medieval, siendo la única que se conserva.

La actual torre se construyó entre 1567 y 1597 con tres cuerpos diferenciados, aunque el tercer cuerpo fue remodelado a finales del siglo XVIII. Es de estilo renacentista con planta rectangular y los materiales utilizados fueron la mampostería de pizarra y canto rodado, excepto en las esquinas y jambas donde se emplearon sillares de granito.

El tercer cuerpo, donde se aloja la campana, se remata con un hermoso chapitel.

Al primer cuerpo se accede por una escalinata hasta remontar la altura del arco. En las caras anterior y posterior de este cuerpo se encuentran dos escudos con las armas de Felipe II elaborados con piedra de Boñar.

El segundo cuerpo alberga el mecanismo del reloj y el tercer cuerpo sustenta la campana y un balcón.

Las campanas tañían para avisar de las horas, para tocar a concejo, fuego o para avisar de la huida de un preso.

El castillo de Ponferrada custodia una de las exposiciones de libros más importantes del mundo en su género. Se trata de una colección de facsímiles de códices y manuscritos de temática religiosa, científica, humanística y literaria. Un auténtico templo de la cultura compuesto por un centenar de piezas cedidas al ayuntamiento por el bibliófilo berciano, Antonio Ovalle García.

Los libros expuestos son reproducciones de libros originales que nunca antes habían visto la luz y que habían permanecido ocultos en universidades o monasterios.

En su origen, estos libros habían tenido un uso restringido para el disfrute de la iglesia y las clases poderosas.

La exposición está ubicada en dos de las salas del palacio nuevo del castillo.

La primera sala, destinada a la temática religiosa, ofrece ocho extraordinarias biblias, como la biblia visigótico mozárabe de León, cuyo original está en la colegiata de San Isidoro de León, o la biblia renacentista de Federico de Montefeltro, así como dos Apocalipsis y diecisiete ejemplares del Beato de Liébana. También hay un magnífico repertorio de Libros de Horas elaborados por los grandes maestros miniaturistas y artesanos de la encuadernación y la caligrafía.

La primera sala muestra también otras valiosas piezas de tema religioso como el Libro de Kells, el Salterio Anglo-Catalán, la Divina Comedia de Alfonso de Aragón, el Leccionario Farnese o el libro de los Caballeros de la Cofradía del Santísimo y de Santiago, cuyo original está en la catedral de Burgos.

La segunda sala está dedicada a los libros que aglutinaron el saber de la rama de Humanidades, con ejemplares de mapas antiguos, libros de caza, enciclopedias, libros de medicina, hasta completar una gran diversidad de materias.

Santiago de Peñalba formó parte de un monasterio fundado a principios del siglo X. Gracias al trabajo realizado sobre los paramentos se ha podido conocer la fecha de consagración del edificio en tiempos del Obispo Salomón: el 937 de nuestro calendario o 975 de la era hispana.

Se estima así que la fecha de consagración de 1105 localizada en una lápida de la entrada puede ser, por consiguiente, una fecha de re consagración.

Precisamente, en la ubicación dónde se encuentra este templo, el valle de Oza, hay muchos otros recintos sagrados ligados a monjes y eremitas que en aquellos siglos poblaban esos parajes bercianos en busca de paz espiritual.

Este templo, declarado en Monumento Nacional en 1931, es una de las obras mozárabes en mejor estado de conservación del país.
Cuenta con una única nave que se divide en dos tramos, unas estancias laterales que generan apariencia de crucero y dos ábsides contrapuestos, en la cabecera y el pie de la cruz latina de su planta.

El oriental tiene forma de herradura, mientras que el occidental tiende al medio punto.

Estos dos ábsides suponen una particularidad propia de esta iglesia ya que son escasísimos los templos que cuentan con este elemento.

En los muros prevalecen las líneas rectas, lo que contrasta con los arcos y muros curvos del interior.

El material usado en la construcción es sencillo: mampuesto y pizarra para su techumbre de amplios aleros.

El elemento más llamativo del exterior es la puerta del muro sur, que se compone de dos vanos de herradura geminados, con recuadro de alfiz, sobre capiteles vegetales.

La del lado norte también tiene un arco de herradura, como hemos referido, en esta iglesia mozárabe las influencias andalusíes son patentes.

En las jambas de las puertas septentrionales se conserva una lauda sepulcral del siglo XII.

En el muro del ábside occidental se encuentra un lucillo sepulcral románico.

Si observamos las paredes del coro descubriremos diversos grabados en estuco de formas humanas, geométricas e incluso de animales, entre los que destaca un llamativo elefante.

 

La Casa de los Escudos es una casona solariega de estilo barroco tardío e influencias Rococó que perteneció a la familia García de las Llanas.

Este linaje, originario de La Rioja, atesoró en Ponferrada un amplio patrimonio a lo largo del siglo XVII.

La casa fue construida en el siglo XVIII por Manuel Francisco García de las Llanas, regidor perpetuo de la villa, Caballero de la Orden de Alcántara y Capitán del Regimiento de Milicias de León.

Los escudos que lucen en la fachada corresponden a su familia, el de la izquierda a su padre, José García de las Llanas y el de la derecha a su madre, Francisca Benero Rebollín.

Destaca, en el edificio, el muro delantero con tres balcones distintos en cada uno de sus tramos y el conjunto de cuatro balcones en la planta primera del muro trasero.

En el exterior, recorriendo la fachada destaca una planta trepadora, glicinia, de origen chino e introducida en Europa en 1816.

Declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 1931.

Ubicado en Montes de Valdueza, su primera construcción se debe a la iniciativa del visigodo San Fructuoso que lo fundó en el año 635.

Precisamente, este santo está considerado como un símbolo de la vida eremita ya que, aparte de este convento, también impulsó los de Compludo y San Pedro de Peñalba.

Sería su discípulo, San Valerio, con la advocación de San Pedro y San Pablo, quien continuaría esta labor, no sin la oposición inicial de los primeros monjes.

Quedan para la historia, como transcribió el cronista Luis Pastrana, las palabras de este santo con las que describe la belleza innegable de este paraje

 

“Es un lugar parecido al Edén y tan apto como él para el recogimiento, la soledad y el recreo de los sentidos.”

Tres siglos más tarde, San Genadio, que sería Obispo de Astorga, junto con otros doce compañeros, reedificaría este monasterio que alcanzaría su apogeo bajo la Regla de San Benito. Es, precisamente, entre los Siglos XI y XIII cuando consolida sus dominios en Galicia, León y Zamora y disfruta de una época de cierta prosperidad gracias a las donaciones recibidas.

Arquitectónicamente es hispano visigodo, pero alterna el prerrománico visible en los capiteles con el románico de la torre, los restos del claustro y la fachada de la iglesia.

Desgraciadamente hoy sólo quedan sus restos y la Iglesia del Monasterio, supervivientes de un pavoroso incendio en el Siglo XIX y de la escasa atención al edificio tras la Desamortización de Mendizábal.