En el año 1142 el rey Alfonso VII donó a su mayordomo, el caballero francés, conde Ponce de Minerva, Mayordomo del rey y Gobernador de los castillos de la comarca, unos terrenos que se encontraban en el lugar llamado “Sotnoval” o “Saltus Novalis”.

El conde, de acuerdo con su esposa, Estefanía Ramírez y sus hijos Ramiro, María y Sancha, donó en 1167 estos terrenos al abad Diego Martínez, con el fin de hacer construir en ellos un nuevo monasterio cisterciense. Así se hizo y la vida monástica comenzó su existencia en 1117 con dicho abad y otros doce monjes procedentes del cenobio vallisoletano de la Santa Espina.

Durante los Siglos siguientes el patrimonio e influencia del monasterio fue en aumento gracias a las sucesivas donaciones tanto reales como la del rey Fernando III, como señoriales, en especial las de doña Urraca.

En 1835, siguiendo el mandato de la ley de desamortización de Mendizábal el monasterio fue abandonado por los monjes.

El elemento mejor conservado de este antiguo monasterio es su iglesia, de la que no consta fecha de construcción pero sí nombres de dos maestros que trabajaban en las obras, “Dominicus Magister”, de 1202 a 1203, y “Mícael el Maestro”, en 1205.

Consta de tres naves con cabecera en la que se señala al exterior y al interior con tres ábsides con ventanas grandes, muy esbeltas, con profusión de columnillas y molduras, sobre todo en el ábside central, y también hay claraboyas en los hastiales.

Destacan, en este edificio, la portada de entrada, con la representación del Crucificado y dos figuras orantes en el ático: San Bernardo y Santa María, ante el Cristo Crucificado y vicios y virtudes, representados por monjes encapuchados. Y en su interior, un magnífico retablo, de principios del Siglo XVII, de la escuela vallisoletana, que contiene unas magníficas esculturas de la Virgen con el Niño, Calvario y cuatro relieves alusivos a San Bernardo.

También son muy destacables los sarcófagos de los fundadores y diversas tallas de los Siglos XVI y XVII.

La sala capitular es antigua y el refectorio, la cocina y las bodegas, están parcialmente conservadas, así como la biblioteca y la gran escalera de subida al sobreclaustro. La zona de celdas monacales prácticamente se ha perdido, conservándose la sala abacial en la parte de poniente.

El magnífico monasterio de San Pedro de Eslonza, de la Orden de San Benito fue fundado en el año 912 por el rey García I de León y destruido por Almanzor en 988, fue reedificado por la infanta Urraca de Zamora, hija de Fernando I el Magno, en el año 1099.

Urraca, convertida en 1109 en reina de Galicia, de León y de Castilla, daría al monasterio de Eslonza numerosas donaciones.
La primera advocacion del cenobio, dedicado a Santa Eulalia y a San Vicente Levita, fue cambiada, con el tiempo por la de San Pedro Apostol y San Pablo.

En el Siglo XVI se emprendió una reforma del antiguo edificio monacal. Las obras, en las que intervino Juan de Badajoz, dotaron al monasterio de tres portadas renacentistas y un amplio claustro.

La gran fachada principal se levanto en estilo barroco, albergando en sus imágenes de San Adrian, Santa Natalia, San Bernardo y San Benito en torno a una imagen de San Pedro portando libro y llaves celestiales.

Cabe citar la presencia en el Monasterio de dos de los ilustrados españoles más famosos, el Padre Benito Jerónimo Feijoo y Gaspar Melchor de Jovellanos Jovellanos que ejercería, durante algún tiempo, cargo de pasante en San Pedro de Eslonza y que cuenta que oyó cantar una copla maliciosa que contiene los nombres de los lugarcillos vecinos, “Santaolaya y Villarmún, Mellanzos y Palazuelos hacen los hijos a medias con los frailes de San Pedro”.

Tras la desamortización de Mendizábal 1835, el monasterio sufrió un profundo declive y deterioro, repartiéndose gran parte de sus obras y objetos de culto por las parroquias de las villas y pueblos de los alrededores; como cuadros de discípulos de Velázquez, mobiliario sacro, retablos etc.

Mención aparte merecen; el arca de plata que contiene las reliquias de San Adrián y de su esposa Santa Natalia, de madera forrada de plata en la que se representan escenas de la vida de los santos mártires y que encuentra actualmente en el monasterio de las Carvajalas de León; y la portada principal del monasterio que sirve, hoy en día, de fachada principal de la iglesia de San Juan y San Pedro de Renueva de la capital leonesa.

Actualmente, en las ruinas del monasterio pueden aun identificarse cada una de las partes que componían el monasterio: iglesia, claustro, refectorio, cocina, nevera, almacén, fuente de agua canalizada etc.

Antes de la construcción del templo mozárabe se encontraba en este lugar un templo visigótico, destruido por las incursiones musulmanas en el siglo VIII, del que se han descubierto partes de la fábrica bajo la actual iglesia.

El actual monasterio, levantado sobre las ruinas del visigodo y aprovechando materiales del mismo, fue construido en año 912 por un grupo de monjes, emigrados al norte desde el Emirato de Córdoba, encabezados por el Abad Alfonso.

La construcción que tardó 12 meses, se concluyó en el año 913 reinando García I y se consagró el 20 de noviembre del 914 por el obispo de Astorga, San Genadio. El monasterio inició su historia con tierras donadas por el rey de León.

La iglesia es de planta basilical con tres naves, un crucero, cabecera tripartita en forma de herradura y unos iconostasios limitados por tres arcos de herradura y cancel con motivos vegetales y geométricos.

Todos los arcos son de herradura y los fustes de mármol y los capiteles han sido aprovechados de elementos romanos y visigodos.

La iglesia está cubierta con un artesonado de madera policromada, excepto en los ábsides, donde emplearon bóvedas gallonada.

El pórtico consta de doce arcos de herradura, siendo los siete más occidentales obra mozárabe del Siglo X, los cinco restantes son añadido posterior con capiteles de mayos tamaño.

La torre es románica de finales del Siglo XI, reforzada con estribos. La puerta, que se abre en el extremo oriental de la galería, da paso a la capilla de San Fructuoso, de arco de medio punto.

Destaca el ventanal que se abre en el muro oeste con un doble arco de herradura. Con la desamortización se abandona el monasterio y desaparecen las dependencias monásticas, por lo que hoy sólo restan la iglesia y la torre y capilla de San Fructuoso, estas últimas de estilo románico. En 1886 el templo fue catalogado como monumento nacional y está considerado como es una de las obras cumbres del arte mozárabe de España.

Declarado Bien de Interés Cultural (BIC) desde 1924.

Fue fundado en 1168 a orillas del río Esla, como cenobio de las monjas bernardas.

La construcción de su iglesia comenzó el 1 de marzo de 1177, según reza una inscripción en el muro inferior norte. Y fue gracias a las propiedades que donan sus fundadores, especialmente la que luego sería su abadesa, Doña Teresa Pérez, viuda de García Pérez, caballero a las órdenes de Alfonso VII, además de dádivas y dotes de muchos fieles de la zona.

La abadesa de Gradefes tenía jurisdicción civil y criminal en varios pueblos de la región constituyendo una merindad, que le permitía, desde recaudar tributos, a administrar justicia civil.

La primera comunidad la constituyeron monjas cistercienses provenientes del monasterio navarro de Tulebras.
Santa María de Gradefes es el único monasterio cisterciense femenino en España.

La iglesia del monasterio está formada por una cabecera de tres naves, cerradas con bóvedas sobre nervios apoyados éstos sobre pilares cuadrangulares con medias columnas adosadas. En ella pueden contemplarse los sepulcros, con figuras yacentes, de los esposos fundadores, obra de finales del Siglo XIII.

La cabecera en estilo románico de transición, junto con el capítulo, son los elementos conservados más antiguos, datan del siglo XII.

El crucero es más tardío, completándose el coro y demás dependencias en el Siglo XVII.

La decoración de capiteles es sencilla, al más puro criterio cisterciense, que mantenía la idea de eliminar ‘las ornamentaciones supérfluas‘, desechadas por San Bernardo.

La capilla mayor y el absidiolo del centro se techan con paños cóncavos sobre nervios, en disposición de equilibrarse cruzándose los de la capilla, constituyendo el adelanto más notable del edificio. Los arcos son apuntados y de medio punto.

En las dependencias monacales se custodian las tallas policromadas de una Virgen del XII y un Cristo gótico que formaba parte de un calvario del Siglo XIV. También se guardan vestiduras y calzado pertenecientes a la fundadora. Guardan asimismo una imagen románica de Nuestra Señora de Gradefes, y un crucifijo del siglo XIV de tamaño natural.

Pero una de las imágenes que más nos ha llamado la atención es la del ‘niño peregrino’, figurilla barroca, que tiene la característica que solamente se le viste de peregrino los ‘Años Jacobeos’.

Villacé, en el término municipal de Villamañán, tiene en su iglesia parroquial un tesoro declarado Bien de Interés Cultural (BIC) con categoría de Monumento en 2008.

Es un ejemplo claro de arquitectura religiosa del siglo XVIII y el edificio ocupa una lugar prominente, dominando el conjunto dela villa. En su torre, la parte más antigua que se conserva del templo de origen morisco, perdura la herencia mudéjar con sus materiales tradicionales, tapial y ladrillo, y una cubierta policromada que fue realizada con tejas vidriadas en blanco, negro y verde.La iglesia consta de tres naves separadas por arcos ojivales muy apuntados y arcos de medio punto en sentido transversal.

El acceso se realiza a través de un atrio de pavimento enchinarrado, cubierto con armadura que apoya en esbeltas columnas de piedra.

Pero los verdaderos tesoros de la iglesia de Villacé se atesoran en su interior, destacando, entre otros, un artesonado policromado del siglo XV, el pavimento de las naves formado por grandes losas de pizarra, algunas con inscripciones funerarias y escudos, el órgano del Siglo XVIII, el púlpito de madera policromada, una pila bautismal de piedra con motivos geométricos, y varios y valiosos retablos barrocos.

La iglesia parroquial de San Pedro de la ciudad de Valencia de Don Juan es de estilo neoclásico, está construida en piedra y posee dos grandes torres campanario cuadradas de estilo puramente herreriano.

La portada del templo, posee sendas columnas salomónicas sobre las que se ubica una hornacina que alberga la imagen de Santiago Apóstol.

En su interior, el templo posee un gran retablo, en el altar mayor, obra del siglo XVI realizada por Guillermo Doncel y una imagen del Bendito Cristo de Santa Marina del siglo XV.

La iglesia de la Asunción de Villarmún representa la transición del mozárabe al románico.

El edificio es de una sola nave, con cabecera en forma de herradura, por dentro, y trapezoidal por fuera. La nave va cubierta de madera, hoy oculta con cielo raso, y el ábside con bóveda de cascarón. El arco de separación de la nave y la capilla es de herradura sobre columnas de fustes monolíticos adosados al muro y capiteles de ruda escultura.

El ábside de la iglesia en puramente mozárabe, con planta de herradura en su interior y rectangular en el exterior, al estilo de San Miguel de Escalada, enmarca el retablo barroco dedicado a Santa María de la Asunción. Los modillones del alero de sabor mozárabe, unos con bastones y románicos, y otros con figuras humanas y de cuadrúpedos.

En el interior del templo se conserva una celosía circular ubicada originalmente en la ventana del ábside y sustituida por una copia en metal; presenta un calado central en forma de cruz rodeada por cuatro estrellas helicoidales de seis puntas. En los laterales de la nave, cerca de la cabecera, se pueden observar dos retablos de estilo barroco.

 

Asentada en la fértil vega del río Órbigo, la localidad de Carrizo de la Ribera puede deber su nombre al general romano Carisio, uno de los hombres fuertes, del imperio, que lucharon contra los Cántabros.

Carrizo ve fundar su monasterio en el siglo XII por el mecenazgo del Conde Ponce de Minerva y Doña Estefanía, su esposa.

Enviudada doña Estefanía, tras la muerte de su marido en 1174, ingresa como abadesa en el recientemente fundado monasterio cisterciense. De esta primera época, el edificio conserva la portada románica y tres ábsides.

El resto del monasterio, además de su iglesia, sufrió diferentes cambios y reformas durante los siglos XVI y XVII.

En su interior el monasterio conserva un importante artesonado mozárabe en su sala capitular, bellos esgrafiados e importantes piezas artísticas como la escultural de Santa María la Real, el Crucificado del siglo XIV, o la Virgen del Villar del siglo XI.

La pieza más representativa y conocida del monasterio, el magnífico Cristo de Carrizo tallado en marfil, del siglo XI, se expone en la actualidad en el Museo de León. Otra obra de gran importancia perteneciente a esta orden y que se expone en el museo de la Catedral de Astorga es el Arca de Reliquias del siglo XII.

El monasterio cuenta con una bonita leyenda que reza que “el conde, vuelto de un cautiverio en tierras musulmanas, peregrinó a Santiago y se detuvo en el hospital del monasterio de Carrizo, edificado por su esposa durante su ausencia. La propia condesa le atendió y le lavó los pies. Cuando él la reconoció hizo la promesa de levantar otro monasterio: el de Sandoval”. Cierta o no la leyenda, lo que es seguro es que ambos monasterios tienen lazos artísticos comunes, sobre todo en sus portadas eclesiales.