Las celebraciones navideñas tienen en León un ambiente especial: las luces en las calles, el frío y la posibilidad de nieve alimentan la ilusión de los más pequeños y crean una atmósfera mágica que se traslada a toda la población.

Fiestas de marcado carácter religioso y familiar, en Navidad los comercios adornan sus escaparates para participar en el Concurso de Embellecimiento Navideño, las corales inundan de villancicos las plazas y el Mercadillo Navideño atrae visitantes de toda la provincia.

Son días para soñar con un futuro mejor, para cantar el tradicional Ramo Leonés, una celebración que ha cobrado un nuevo auge, y para participar en todos los eventos que tanto el Ayuntamiento como los diferentes colectivos y asociaciones locales organizan coincidiendo con estas fechas.

En Navidad tiene lugar el Festival Internacional de Magia, un certamen de reconocido prestigio que se desarrolla en multitud de espacios culturales, centros sociales, residencias y hospitales.

Pero el momento más esperado es sin duda la llegada de los Reyes, y León se prepara para ese día con meticuloso detalle, recibiendo primero la visita de los Carteros Reales, que recorren los barrios de León recogiendo las misivas de los niños, y eligiendo también la mejor carta del concurso destinado a dar la bienvenida a SS. MM. Todo ello cristaliza la tarde-noche del día 5, fecha en la que Sus Majestades recorren las calles de la ciudad en una gran cabalgata en la que van acompañados de sus cortejos, animales, regalos y multitud de personajes de fantasía.

Podemos considerar las Fiestas de San Froilán como las más tradicionales de cuantas tenemos en León, pues entroncan con las raíces y la cultura propia de nuestra ciudad; no en vano su celebración se remonta a la Edad Media. Son las fechas idóneas para revivir las Romerías a la Virgen del Camino, disfrutar de la belleza de los Carros Engalanados, maravillarse con la mayor concentración de Pendones que se da en la provincia y volver a tomar partido en la lucha dialéctica que provoca el Tributo de las 100 Doncellas, el inigualable Foro u Oferta de Las Cantaderas, manifestaciones todas únicas de nuestra historia y nuestro carácter.

La historia del Santo

San Froilán nace en la provincia de Lugo en el año 833, y lleva vida de estudiante hasta que aproximadamente a los 18 años se hace ermitaño, retirándose, según parece, a la Gruta de Ruiterlán en el Bierzo, ahora ermita, y más tarde a las montañas leonesas del Curueño. A lo largo de los años, su vida se ve marcada por diferentes acontecimientos que irán forjando, poco a poco, su destino, tal vez uno de los más importantes conocer al sacerdote mozárabe de Tarazona Atilano, con el cual emprenderá una vida monacal y de reforma de la vida eremítica. En el año 900, muere el obispo de León, Vicente, y el pueblo pide al rey Alfonso III que sea Froilán el nuevo obispo, a la vez que Atilano es nombrado obispo de Zamora en el día de Pentecostés. Los ceremoniales fueron presenciados por el rey y toda la corte del momento, lo que da una idea de la importancia de la figura de San Froilán en la época. Cinco años después muere en León, el 5 de Octubre, y es enterrado en la Catedral o antigua iglesia de Santa María, en un suntuoso sepulcro construido para sí por Alfonso III. Las crónicas cuentan que “ los devotos vecinos de León lloraron amargamente la falta de su Santo Pastor Froilán…”.

La Romería

El día 5 de octubre, festividad de San Froilán, se lleva a cabo la tradicional Romería, a la que acuden miles de leoneses y forasteros. Todo gira alrededor de la Virgen del Camino y de su santuario, Basílica Menor desde el 24 de febrero de 2009, por concesión de Benedicto XVI. A la Eucaristía que se celebra en la explanada del santuario, asisten los Ayuntamientos del Voto: León, Valdesfresno, Villaturiel y Valverde. Es costumbre arraigada hacer cola para tirar al Santo de la nariz en la Puerta de San Froilán, como lo es también el acto devocional de acceder al camarín para besar el manto de la Virgen. Durante todo el día, se celebra un gran mercado en el que pueden adquirirse, entre otros productos leoneses, cecina, queso, morcillas, chorizos, castañas de El Bierzo, ajos, mantecados y miel.

Fiestas

Del 5 al 9 de octubre la ciudad vive un ambiente de inspiración antigua y medieval, con mercados de época donde los visitantes pueden disfrutar de exhibiciones de cetrería, talleres de oficios tradicionales, cientos de atractivos puestos de venta y numerosas representaciones teatrales. No faltan en nuestra programación otras ferias dedicadas a las flores, la alfarería y la cerámica. Llenan las calles los desfiles de Pendones, las degustaciones de productos de la tierra, los pasacalles musicales, los carros engalanados y las exhibiciones de deporte autóctono. Pero además San Froilán es tiempo para la imaginación, para que los niños descubran El Jardín Encantado, o para que los jóvenes disfruten de la música más actual en los numerosos conciertos que animan nuestras plazas. En San Froilán nuestra ciudad tiene un sello propio, y gana en personalidad, convirtiendo estas fechas en la ocasión perfecta para que los visitantes que se acercan por primera vez a León descubran un lugar acogedor, bello y rico en historia y tradición.

Una vez superados los tiempos de prohibición, Las Carnestolendas leonesas fueron recuperadas a mediados de los 80 del pasado siglo. Las Fiestas de Carnaval de la ciudad de León ocupan un lugar preferente en nuestra programación al ser consideradas las fiestas más participativas de todas las que celebramos.

Multitud de actividades se combinan a lo largo de estos días, en un programa pensado para agradar a niños, jóvenes, familias y mayores: festivales, desfiles, teatro de calle, correfuegos, música callejera, bailes populares y orquestas consiguen que tanto el centro como los barrios vivan intensamente el Carnaval. Entre éstas destaca la Gala de Elección de la Reina de Carnaval, por la gran calidad de los diseños en los trajes y la belleza de las candidatas. El Festival Infantil es otra cita ineludible en el Palacio de los Deportes.

La calidad de los diseños de los trajes y la simpatía de los candidatos a Principe y Princesa la Gala de Elección de los Principes del Carnaval un evento que despierta gran interés en toda la ciudad. La Gran Fiesta “El Carnaval en Familia” es otra de las citas ineludibles, sobre todo para los más pequeños, pues saben que dedicamos toda una tarde a su diversión, llenando el Palacio de Deportes de música, talleres educativos, teatro infantil y concursos.

El Sábado de Carnaval es el día elegido en nuestra ciudad para celebrar el Concurso de Individuales, Grupos, Comparsas y Carrozas, que desfilan por las calles más céntricas en una cabalgata interminable, llena de color e imaginación. El nivel de participación es cada año mayor, creciendo también en calidad y haciendo verdaderamente difícil al jurado elegir los mejores entre tal derroche de ingenio. Toda la ciudadanía sale a la calle para aplaudir el trabajo de las comparsas, que dedican meses a diseñar y confeccionar los trajes más fantásticos que se puedan imaginar.

La Noche Drag León es otro de los eventos divertidos durante estas fiestas, celebrandose en la Plaza Mayor el Concurso Drag Queen y la entrega de premios de los Carnavales.

Y como punto final tenemos el Entierro de la Sardina, que culmina el velatorio que desde el comienzo del Carnaval recorre el Barrio Húmedo una actividad que ha iniciado su andadura en estas últimas ediciones, pero que rápidamente se ha convertido en uno de los actos más aplaudidos por los leoneses, que son en realidad los que hacen de estas fiestas una cita en la que la diversión nunca se agota.

 

Desde el siglo XIV, León celebra la procesión del Corpus Christi. Presidida por el Obispo de León, sale de la S.I. Catedral. El Santísimo Sacramento, que es llevado en elegante carroza, va acompañado por el Cabildo Catedralicio. Asisten la Corporación Municipal y representantes de las cofradías gremiales y penitenciales de la ciudad, con sus respectivas imágenes. En el cortejo participan cientos de leoneses y niños y niñas de Primera Comunión.

Al domingo siguiente tiene lugar la celebración del “Corpus Chico”, una procesión también tradicional, organizada por la Real Cofradía de Minerva y Vera Cruz, en cuyo transcurso la Custodia, pujada a hombros por los hermanos de la citada agrupación eucarística y penitencial, recorre las calles del Casco Antiguo.

Durante la procesión del Corpus, pueden verse en la calle distintas imágenes que custodian las citadas agrupaciones gremiales y penitenciales.

 Corpus Chico

La Cofradía del Santísimo Sacramento de la Minerva nació en el Real Monasterio de San Claudio de León, en 1612, a instancia de su Abad Fray Vicente de Arce y siete monjes más, para dar culto al Santísimo Sacramento del Altar y como adscrita a la Minerva de Roma, fundada esta en el año 1530 bajo la dirección del dominico Tomás Stella, que la ubicó en la Iglesia de Santa María, edificada sobre las ruinas del antiguo templo romano dedicado a la diosa Minerva. La Minerva romana recibió del Papa Paulo III la bula “Dominicus Noster Jesus Christus”, promulgada en el año 1539, extendiendo su aplicación a todas las Cofradías que surgieran con la misma advocación.

A los pocos años de su fundación, la cofradía leonesa prácticamente desaparece, siendo refundada nuevamente en el año 1637 por los mercaderes de la ciudad de Léon, en concreto por aquellos incardinados en el gremio de joyería, paños, hierro y cera de la parroquia de San Martín. Siendo Obispo de León D. Bartolomé Santos Risoba, en enero de 1638 aprueba la institución de la Minerva en el Monasterio de San Claudio.

Cada tercer domingo de mes la Cofradía asistía al Monasterio para celebrar la Minerva con misa y procesión claustral con el Santísimo. La fiesta grande de la Cofradía, “La Minerva Mayor” tenía lugar el tercer domingo del mes de mayo. Los cofrades de la Minerva, llamados “Minervos” solicitan en abril de 1783 al entonces obispo de León D. Cayetano Antonio Cuadrillero Mota, el traslado de la Cofradía a la parroquia de San Martín, así como su unión a la Cofradía del Santísimo Sacramento allí radicada. Será a partir de este momento cuando la Procesión de la Minerva Mayor discurra por la Plaza Mayor de León.

En mayo de 1895, el Obispo de la Diócesis de León, D. Francisco Gómez-Salazar y Lucio Villega, aprueba la unión de las Cofradías de la Minerva y la Vera-Cruz. La fiesta de la Minerva Mayor desaparece y es sustituida por la festividad de la Infraoctava del Corpus, correspondiente al domingo posterior al Corpus Christi. Esta fiesta desapareció por diversos avatares en el año 1898; no será hasta 1937 cuando se recupere la infraoctava del Corpus, dando lugar al popularmente llamado “Corpus Chico”, que ha pervivido hasta la actualidad.

El regreso de San Marcelo

Un sábado, 29 de Marzo de 1493, los restos del centurión Marcelo, hallados en Tánger donde fue martirizado, llegaron a León traídos por el rey Fernando V. Su lauda sepulcral le titulaba leonés, y en la ciudad se le hacía culto desde varios siglos atrás. Su cuerpo fue depositado en la iglesia de su nombre.

Convertido en patrono de la ciudad, el Ayuntamiento conmemoraba este día que, para no coincidir con las liturgias de Semana Santa, se trasladó al martes de Pascua. Popularmente, la festividad del patrono era honrada con el mayor de los acontecimientos: la feria. En el documento de concesión firmado por Enrique IV en 1466, se dice que “Comiense quinse días antes de Todos los Santos e quinse días depués”, la festividad está comprendida en ella y se la titulará con ambos nombres, la feria de San Marcelo o Todos los Santos.

Era la feria más importante de la ciudad (mediados del siglo XVIII). En el culto a San Marcelo y su implicación municipal hay dos fechas que deben considerarse importantes: el rescripto pontificio declarando su festividad en octubre y la reunión de una comisión para la asistencia de la Corporación a las fiestas religiosas de la ciudad, que incorpora el día del Santo.

 

En la actualidad

El 29 de octubre, León celebra la festividad de su patrono, San Marcelo, mártir de la cristiandad. Cuenta la historia que en el año 298, el centurión Marcelo hizo pública su creencia cristiana, tirando al suelo su espada. Por ello fue enviado a Tánger para ser juzgado y condenado a muerte por decapitación.

Cuando sus restos se trasladaron hasta esta capital del Viejo Reino, se le dio sepultura en la iglesia consagrada a su nombre. Popularmente, a mediados del siglo XVIII, en la festividad del patrono, se celebraba una importante feria en la ciudad de León.

En la actualidad, la Corporación municipal acude hasta el atrio de la Catedral donde se reúne con el Cabildo y juntos marchan en solemne comitiva hasta la iglesia del santo, donde veneran la reliquia. En su camino pasarán por la Capilla del Cristo de la Victoria, emplazada en la calle Ancha donde se estima que estuvo ubicada la casa del santo. La capilla permanecerá abierta durante todo el día.

Según la tradición popular, esta fiesta conmemora la victoria cristiana en la Batalla de Clavijo y la liberación del legendario tributo de las “ cien doncellas”, que los reyes asturleoneses venían pagando anualmente a los califas musulmanes. De tal celebración existen referencias escritas del siglo XVI, situando la fecha en el 14 de agosto (fechas coincidentes con la Asunción de la Virgen, el día 15 de agosto). Hoy la fiesta ha sido trasladada al domingo precedente al 5 de octubre, festividad de San Froilán.

En el marco de estas fiestas de San Froilan, el domingo anterior al 5 de octubre tiene lugar la representación de “Las Cantaderas”, una celebración que conmemora la victoria cristiana en la batalla de Clavijo y la liberación del legendario tributo de las “cien doncellas” que los reyes asturleoneses pagaban anualmente a los califas musulmanes.

En la ceremonia, las jóvenes “cantaderas”, ataviadas a la usanza medieval, bailan al ritmo marcado por la “sotadera”, encargada de instruirlas en las costumbres musulmanas. Así, avanzan desde el Ayuntamiento hasta la catedral para cumplir el ceremonial de la entrega de la cera ritual. Luego sigue una misa solemne de agradecimiento a la Virgen, y a continuación la comitiva se dirige a la Plaza del Grano para degustar chorizo y morcilla al son de los bailes regionales.

En esa plaza también se reúnen los Carros Engalanados: parejas de vacuno, caballos, burros y hasta algún mastín tirando de carretas, decorados para la ocasión con colchas, pucheros y aperos de labranza. Vestidos con trajes típicos de diferentes comarcas de las tierras leonesas, los portadores de los carros participan de un concurso anual para elegir al carro más bello, mientras suenan los acordes de la música tradicional.

Mientras tanto, un espectacular desfile de Pendones llegados desde todas las comarcas de León (más de 200 pendones y pendonetas) se juntan en una exhibición de color y destreza, representando a más de 150 localidades. La llegada de las enseñas a la Plaza Mayor siempre es un espectáculo impresionante, donde los mozos y mozas de los pueblos hacen lo posible por ganar distintos premios, al ritmo de tambores, dulzainas, y gaitas.