El Museo del Ferrocarril de Brañuelas, conocido también como Museo del Ferrocarril, Transporte, Comunicaciones y Minería de Brañuelas, se ubica en la localidad de Brañuelas, dentro del municipio de Villagatón, en la comarca leonesa de La Cepeda.

Situado en un punto casi equidistante entre Bembibre y Astorga, el museo ha sido impulsado por la Junta Vecinal de Brañuelas, con el apoyo del Ayuntamiento de Villagatón y la Junta de Castilla y León.

Su principal objetivo es la recuperación, conservación y difusión del patrimonio ferroviario y minero de la región.

El Centro de Interpretación del Ferrocarril que se inauguró en la villa de Toral de los Vados en 2011 no hace más que avalar la importancia de la llegada del ferrocarril a El Bierzo a finales del siglo XIX.

Consta de tres plantas y posee varias maquetas a escala y asientos de distintas épocas y clases en la zona de audiovisuales.

Se puede hacer un sorprendente repaso a la historia de este medio de transporte que en 1885 vio como pasaban por la villa hasta tres trenes, uno Mixto (viajeros y mercancías), un Correo (hasta León capital) y un Expreso.

Por sus vías también transitaron míticas locomotoras de vapor como la Mikado, la Mastodonte, Santa Fe o la Pacific.

Un centenario ferrocarril unía Toral de los Vados con Villafranca del Bierzo.

El ferrocarril llegó a León en agosto de 1863, pero fue meses después, el 8 de noviembre, cuando se inauguró el edificio de la estación que se conserva hasta nuestros días y que constituyó un nudo ferroviario de primer orden entre la Meseta, la Coruña y Asturias.

La grandiosa marquesina que cubría los andenes se añadió en 1870.

Si bien esta estación de ferrocarril fue la principal de la ciudad, es la de Matallana, de FEVE, construida en 1923 y cuyos antecedentes se encuentran en el ferrocarril que unía La Robla con Balmaseda para el transporte de carbón desde las cuencas leonesas hasta las acerías del País Vasco, la que ofrece un mayor encanto histórico.

Los restos del viejo poblado minero y de la explotación nos recuerda la fiebre del wólfram que se desató en la España de la posguerra. El tungsteno, mineral muy apreciado por los alemanes y aliados para la fabricación del armamento, que marcó una época.

El descubrimiento del wolframio en la Peña del Seo en 1940 supuso toda una revolución económica y social. Alrededor de 1947 se construyó un lavadero dotado de un molino de rodillos, una mesa de lavado y una criba, comenzando así a extraer el wólfram de las entrañas de la Peña del Seo. Un mineral utilizado para endurecer el acero de los blindados durante la II Guerra Mundial y que alcanzó precios desorbitados.

Una de las infraestructuras más llamativas en torno a la extracción de este metal es el poblado de La Piela, a dos kilómetros de las bocaminas, cuyo guardián y su familia continuaron viviendo tras el cierre de la explotación en 1958, encargándose del mantenimiento de las instalaciones hasta 1974.

Caboalles de Abajo, prácticamente unido a su homónimo de Arriba, tiene más potencial que el que exhibe al simple paso de la carretera.

Pueblo adentro esconde un par de capillas, la de San Roque y la del Cristo de los Mineros; la iglesia de Santa María, de origen medieval; un puente al que también se le atribuyen raíces medievales, y unas cuantas casonas y construcciones de interés, muy a destacar el Pozo María, con aspiraciones a convertirse en museo de la minería.

El proyecto, aún sin resolver, preveía convertir el emblemático pozo minero de la comarca de Laciana en espacio museístico que pasara a incorporarse a la red de la Fundación Ciudad de la Energía de Ponferrada (Ciuden).

Queda aún por concretar la cesión comprometida al Ayuntamiento de Villablino por parte de la empresa Coto Minero del Cantrábrico (CMC) que, según lo acordado, incluiría el castillete del pozo, la sala de máquinas, la de lampistería y el edificio de los vestuarios, así como las oficinas y servicios, todo un complejo industrial minero, muy completo, que merece la pena visitar y que se ha convertido en uno de los emblemas de toda la comarca por su historia y por lo que ha significado en las vidas de los lacianiegos.

La minería marcó gran parte del desarrollo económico del Bierzo.

Con el fin de transportar el carbón de las cuencas mineras del Sil, el 24 de julio de 1918 se aprueba en las Cortes un proyecto de Ley del Ministerio de Fomento que contemplaba la construcción de una línea férrea entre Villablino y Ponferrada, y que se convertiría en el principal eje de progreso económico de la zona.

El edificio de la estación es el único espacio que perdura del conjunto. Su interior está dividido en tres zonas. La primera está dedicada al complejo empresarial que supuso la Minero Siderúrgica de Ponferrada y que está ilustrada con fotos y materiales de la empresa; la segunda parte está relacionada con el ferrocarril, con una amplia recopilación de piezas como uniformes, faroles, carriles y documentos antiguos; la tercera parte está destinada a la taquilla de la estación, donde se expone una colección de todos los billetes expendidos en el ferrocarril, la caja de caudales y un dispensador de billetes, entre otros elementos.

El Museo cuenta también con una biblioteca en la que existe una amplia colección de libros y revistas relacionadas con el tema ferroviario y la minería.

En el área de la lonja se expone una colección de locomotoras que constituyen una excelente muestra de la evolución tecnológica e industrial. Al comienzo de una de las vías hay un simulador de conducción instalado por FEVE que permite a los visitantes viajar en la cabina de una locomotora por la línea de Cubillos del Sila Villablino. También se puede contemplar la mesa del CTC de la estación que fue la primera que se instaló en España en 1954.

El viejo ferrocarril contó con una línea de pasajeros que se mantuvo en activo hasta 1980.