Dentro del territorio del majestuoso Parque Nacional de los Picos de Europa encontramos valles como el de Valdeón o Sajambre, en los que perviven un considerable número de hórreos.

Declarados como Bien de Interés Cultural (BIC) por la Junta de Castilla y León, no pasan desapercibidos para los caminantes y viajeros. Construcciones propias del noroeste leonés, hechas con materiales locales (piedra, teja, madera); que en pie aún, son un testimonio del pasado, economía y tradiciones de la montaña.

Podemos encontrar estas “despensas” elevadas sobre el suelo en distintas localidades de Sajambre: como Oseja, Soto, Pío o Ribota. En Oseja hay más de 20, mientras que en Soto de Sajambre se encuentran algunos de los hórreos más antiguos del valle.

Históricamente sus gentes los utilizaron para almacenar y conservar las cosechas o la carne curada, preservándolos de la humedad y de los animales. Hoy día estos hórreos son uno de los tesoros culturales de esta zona y forman parte de sus cromáticos parajes.

Aunque comparten muchas características con los hórreos del vecino Valle de Valdeón, los de Sajambre no tienen en general bastidor (un esqueleto o estructura que rodea y afianza su caja exterior). También suelen ser más grandes y utilizan a menudo más de cuatro “pegollos” o pilares que lo elevan del suelo: otra peculiaridad infrecuente en otras regiones.

Sin duda son uno de los atractivos para el visitante, como parte del legado de la arquitectura tradicional en el entorno de Picos de Europa.

Situado en el corazón del Parque Nacional de Picos de Europa, el valle de Valdeón es ya de por sí un espectáculo natural, con algunos de los picos más altos de la provincia leonesa.

Pero no sólo eso, también es una zona de gran riqueza tradicional y etnográfica, donde recorriendo muchas localidades del valle observaremos expresiones de la arquitectura tradicional de montaña, como son los hórreos.

Estos ingeniosos graneros se elevan del suelo por sus pilares o “pegollos” que están rematados con una gran laja o piedra circular, el “tornarratas”. En todo el Valle podemos encontrarnos con unos 80 de ellos, salpicando poblaciones de Valdeón como Soto, Caín, Santa Marina, Cordiñanes, Prada, Los Llanos, Posada o Caldevilla. Tan sólo en Soto de Valdeón se cuentan más de 30 hórreos.

Al caminar junto a cualquiera de ellos, muchos de ellos bien conservados, podemos pararnos a apreciar estas construcciones de piedra, madera y teja. Y cómo antaño contribuyeron a proteger el grano y la matanza: resguardándolos de amenazas como la humedad o los roedores.

El estilo es muy variado, en algunos casos con influencia más asturiana, de planta cuadrada y cubierta a cuatro aguas; en otros casos siendo el hórreo propiamente leonés, rectangular y a dos aguas. Incluso en localidades como Soto y Prada de Valdeón existen varios clasificados como “hórreos arcaicos” por su estructura más rústica.

Y es que, además de ser una construcción tan característica de valles como este, los hórreos son parte esencial de su patrimonio y están declarados Bien de Interés Cultural (BIC).

El emplazamiento de la Ciudad Antigua de León coincide con el perímetro fortificado del campamento asentado en este punto durante la invasión romana de la Península. Su forma rectangular y sus principales ejes viarios (cardo y decumanus), han dejado su impronta en la trama actual de la ciudad. Esos ejes viarios definen a su vez las puertas de la muralla.

La plaza de Puerta Castillo se sitúa al interior de la puerta decumana de la muralla romana, ubicada en el norte del recinto campamental.

En el límite Norte destaca la presencia del Archivo Histórico o antigua cárcel, con su óvalo o espolón.

En el lado Este del “óvalo” se sitúa la Puerta del Castillo o “Porta Condis”, que reemplazó a la Puerta Decumana, y a su vez fue sustituida por la actual, construida en 1759.

Entre el óvalo fortificado y la puerta se sitúa el Arca de las Aguas de la ciudad, donde llegan los restos del acueducto romano. Fue completada con un nuevo paso más pequeño destinado a los peatones, que perforó el arca de las aguas ya en desuso.

En su lado oriental se encuentra una casona o antigua mansión burguesa de estilo leonés, construida posiblemente en el siglo XVIII, conocida en la actualidad como Casona de Puerta Castillo.

La puerta cuenta desde hace poco con un conjunto escultórico proyectado expresamente para este ámbito por el artista Eduardo Arroyo.

El conjunto mantiene actualmente las siguientes piezas: el Eolo que se apoya sobre el arca de aguas, y el Vanitas que se ubica dentro del propio arca de aguas.

El conjunto edificado conocido como la Casona de Puerta Castillo es una construcción en estilo burgués leonés, de la que se tiene constancia de su existencia en el siglo XVIII, como Obra Pía de los Niños Expósitos o Arca de la Misericordia, institución benéfica ligada al Cabildo de la Catedral. Por entonces el edificio, al margen de las zonas de habitación, poseía una factoría, cuarto de prensa, obrador, talleres y enfermería, así como un oratorio. En el otro extremo de la manzana se ubicaba la iglesia medieval de Santa Marina.

En 1770 la iglesia pasa de los jesuitas al Cabildo de la Catedral, reformando la portada de ingreso al solar desde la Calle Santa Marina. En 1776 el solar del templo se vendería a la Obra Pía, sirviendo como camposanto. En el siglo XIX la institución de los Niños Expósitos pasará a depender del nuevo edificio realizado en la zona de San Francisco. El final de la actividad se da en 1802 en que se une al hospicio citado, mientras que en 1846 se encuentra ya en manos civiles.

Seguidamente, según datos extraídos del Registro de la Propiedad, el edificio sufrirá traspasos de generación en generación dentro de la misma familia. Así, D. Francisco Fernández Blanco de Sierra y Pambley aparece en las primeras inscripciones como heredero de la propiedad de manos de sus padres. Entonces el registro dice que la propiedad ocupa “habitaciones altas y bajas”. Será en el registro de 1901 en el que aparezca ya la segunda planta, sobre el adarve, pudiéndose datar su construcción en la última década del siglo XVIII. Todas las casas inmediatas fueron propiedad de la familia, apareciendo todas ellas en los distintos traspasos que han quedado registrados. Por herencia familiar esta propiedad llegaría a manos de los Fernández-Llamazares y sería habitada en su último período por Doña Catalina y su marido, el conocido escultor D. Víctor de los Ríos Campos. Durante este último período una parte del edificio estuvo ocupado por diferentes dependencias del taller del escultor, plasmándose en la transformación de algunos espacios que se destinaron a su lugar de trabajo. En cuanto al edificio de viviendas anexo, según el Registro de la Propiedad, perteneció durante casi toda su historia a los mismos propietarios que la casona, siendo habitado en régimen de alquiler. Finalmente se produce un incendio a mediados de los 70 en esta parte de la construcción. Será entonces cuando se refuerza y reconstruye el interior del edificio.

Actualmente es un edificio de titularidad municipal que alberga el Centro de Interpretación del León Romano.

Abre sus puertas por primera vez en 1948, siendo sus arquitectos los madrileños Miguel de Codes y Francisco Javier Yarnoz. Lo singular de esta plaza es que fue realizada a “escote” entre los leoneses dejando atrás aquellas plazas de madera que se veían en la época en muchos lugares.

Esta recientemente restaurada Plaza de Toros, renombrada hoy como “León Arena” se llevan a cabo tradicionales corridas y novilladas que durante las Fiestas de San Juan y San Pedro. Pero no sólo eso, también es habitual la celebración de conciertos musicales y actos culturales e incluso deportivos que requieran gran capacidad de aforo.

Recientemente restaurado, se ha convertido en el centro cultural del casco histórico. Su arquitectura barroca del siglo XVII que mantiene elementos anteriores, en la que habitaron los Villafañe y Tapia, ha sido conservada dentro de unos parámetros modernos que permiten un uso multidisciplinar muy importante para revitalizar las actividades de barrio.

En la Plaza de la Regla, mirando al tesoro más importante de la ciudad, la Catedral, se ubica el Palacio Episcopal, una edificación que data del siglo XVII y que ha conocido, con el pasar de los años, numerosas reedificaciones.

Después de su rehabilitación, luce ahora un precioso patio pavimentado con piedra de León.

El Palacio de Exposiciones de León es un espacio arquitectónico destinado a la realización de congresos, exposiciones, ferias, conciertos y eventos de toda índole en la ciudad, bien en parte del edificio o en la totalidad del mismo.

Se trata de un espacio expositivo con una superficie total útil de 19.836 m² (9.794 m² sobre rasante y 10.042 m² bajo rasante).

Situado en los terrenos de la antigua azucarera de Santa Elvira, en una parcela de aproximadamente 75.800 m², donde se encuentran los tres edificios que forman el conjunto del “Palacio de Congresos y Exposiciones de León”: Palacio de Exposiciones y Palacín (en uso) y Palacio de Congresos (en construcción).

Se encuentra delimitado por las Avenidas de Palencia y del Doctor Fleming, y la Calle Gómez de Salazar, junto a las estaciones de alta velocidad y de autobuses, y a poca distancia del centro de la ciudad.

El conjunto es propiedad del Excmo. Ayuntamiento de León y ha sido diseñado por el Arquitecto Dominique Perrault.

Este palacio, uno de los mejores ejemplos de arquitectura palaciega del renacimiento español, se atribuye al arquitecto Rodrigo Gil de Hontañón. Las obras fueron dirigidas por su discípulo, Juan del Ribero Rada, que a partir de este momento se asentaría en la ciudad dejando en ella notables edificios. Las obras se iniciaron en 1577, aunque no concluyen hasta el siglo XVII. Fue mandado construir por D. Ramiro Núñez de Guzmán, continuando con la obra su hijo D. Juan de Quiñones y Guzmán, Obispo de Calahorra.

La fachada principal sigue el esquema del palacio de Monterrey de Salamanca. Muestra tres cuerpos, bajo con ventanas enrejadas, el principal con balcones rematados en frontispicios y el superior con galería corrida. Las torres de los extremos presentan un cuerpo más. El patio tiene doble arquería, la baja con arcos de medio punto sobre columnas jónicas y el alto con arcos carpaneles apoyados en columnas corintias; entre ellas aparecen antepechos labrados con los escudos de la familia. Destacan también el zaguán y la escalera.

En 1882 es adquirido por la Excma. Diputación Provincial de León, de la que es sede. Esta institución acomete, entre 1973 y 1977, importantes obras de ampliación de edificio, completándose su traza según los esquemas renacentistas.

Constituye el conjunto románico más importante que existe en España, siendo síntesis de estilos desde el románico hasta el barroco. Impulsada por Fernando y Sancha, fue sede de una importante escuela de marfiles, azabaches y orfebres.

Antecedentes 

Templo del siglo IX dedicado a San Juan Bautista, que sustituye a un templo romano dedicado a Mercurio. Con motivo del traslado desde Córdoba de los restos del niño mártir San Pelayo, se cambió la advocación del templo. Fue destruido por Almanzor y reconstruido más tarde en ladrillo y materiales pobres por Alfonso, “el de los Buenos Fueros”, siendo en tiempo de Fernando y Sancha (siglo XI), cuando se hace la nueva obra por manos de Petrus Deustamben.

Fachada 

Portada Principal: la Puerta del Cordero, de estilo románico, abocinada con tres columnas y tres roscas de arco. El tímpano presenta la Ascensión por dos ángeles del Cordero sujetando en una pata la cruz. Presenta como características la ley de adaptación al marco. También se representa la escena del Sacrificio de Isaac, siendo el primer tímpano que contiene varias escenas. En el intradós se presentan motivos geométricos, estando bordeado el arco con taqueado jaqués. A la derecha, imagen de San Pelayo, procedente del templo anterior. A la izquierda, San Isidoro de Sevilla, Doctor de España. Escenas del Rey David y los Músicos.

Peineta: de estilo barroco (s. XVIII), obra de los Valladolid. Presenta el Escudo Real de España y una estatua ecuestre de San Isidro, vencedor del Real de Baeza.

Puerta del Perdón: situada en el hastial del crucero sur, es obra del maestro Esteban, que trabajaría en la Catedral de Santiago de Compostela. El tímpano presenta tres relieves: Descendimiento, Tres Marías ante el sepulcro y la Ascensión.

Portada de los Quiñones: visible desde el interior, es obra del Maestro de las Serpientes. Caracterizada por columnas de mármol con capiteles y tímpano con taqueado jaqués.

Interior 

Tres naves con diferentes alturas, siendo la central más elevada y cubierta con bóveda de cañón y las laterales con bóveda de arista.

Crucero: arcos polilobulados de influencia musulmana, con ábsides laterales rematados por bóveda de horno.

Capilla Central: de estilo hispano-flamenco, obra de Juan de Badajoz el Viejo, rematada con bóveda de estrella, a los píes Coro del siglo XV. En total existen unos doscientos capiteles de larga y dispar temática: burlesco, vegetal, bíblico, anecdótico.

Capilla mayor: Presenta un retablo compuesto por veinticuatro tablas renacentistas, obra del Maestro Pozuelo, Custodia, de García Crespo y Urna de San Isidoro, obra de Rebollo.