El mirador del Feixolín marca el final de una afamada ruta de senderismo de la comarca de Laciana, con un recorrido de 8 km y que parte de la localidad de San Miguel.

El mirador, habilitado por el Ayuntamiento de Villablino, para facilitar la observación del yacimiento geológico, del mismo nombre, permite contemplar el talud, de 100 metros de la explotación minera de carbón, que dejó a la luz un yacimiento sedimentario con estratos fósiles de capas de carbón alternadas con intrusiones de origen magmático

De las masas de agua de origen glaciar (esos períodos donde el hielo fluía por los valles como si fuese un río) encontramos claras manifestaciones en la Reserva de la Biosfera de Laciana: siendo dos de ellas las lagunas de Castro (o de Villaseca de Laciana) y la Tsagunona.

En el caso de Castro hablamos de un caso de “laguna yuxtaglaciar” en la que dos morrenas (acumulaciones de materiales transportados por el glaciar) han actuado a modo de diques y retienen sus aguas. Esta laguna se encuentra en el valle de Lumajo, paraje de Laciana repleto de preciosas vistas.

Durante el último de los episodios fríos o “glaciaciones”, este valle estuvo ocupado por una lengua glaciar proveniente del hielo acumulado en la amplia cabecera del valle. Al moverse, el glaciar fue a su paso arrancando y arrastrando fragmentos de rocas, para acabar depositándolos en zonas próximas a su extremo frontal.

Por otro lado, la laguna Tsagunona (o Chagunona) tiene casi forma de corazón, estando situada en altura a 1.871 m, en un circo glacial al este del Pico Elena y cerca del límite con Asturias. Entre las rutas que nos llevan por esta pequeña joya azul de Laciana, podemos citar la que nos conduce desde Sosas de Laciana, por la Braña de Buxionte y el Pico Manteiga. O también la que va por el pico Nevadín desde Rabanal de Arriba.

Estas poco conocidas masas de agua pueden contemplarse recorriendo la distancia que las separa, respectivamente, de las poblaciones de Villaseca de Laciana (a 2,5 Km de las lagunas de Castro); o desde Sosas de Laciana (con un recorrido de 7,4 Km hasta La Chagunona).

El más occidental de los valles cantábricos leoneses, Laciana, fue incluido en la Red de reservas de la Biosfera en 2003. Íntimamente vinculado a la cuenca del Río Sil, éste da lugar a zonas de vegetación y bosques en el valle, mientras que a más altura van alternándose zonas de matorral con las brañas.

Se crearon estas verdosas áreas de prados ganándoselas al bosque, como lugares de pasto para el ganado de las poblaciones vecinas. Aunque el nombre proviene del latín “verania” (lugar de pastos estivales), ya en cuanto la primavera lo permitía, se iba subiendo a las brañas el ganado.

Además, en ellas se construyeron “cabanas” (construcciones de piedra, mortero y pizarra), además de corrales o cercados para el cuidado de los animales. Algunas de esas construcciones siguen en pie, como refugios que pueden encontrarse haciendo montañismo o caminando por los montes.

Llegado mayo o junio, familias enteras se desplazaban a la braña con sus animales y enseres y pasaban allí el verano, hasta que el mal tiempo los empujaba de nuevo al valle. Como auténticos pueblos en altura, cada familia tenía su cabana y sus fincas, que los brañeiros se encargaban de mantener.

A lo largo de todo el valle de Laciana encontraremos numerosísimas brañas con nombres tan pintorescos como Chabiadas y Felisa (en Robles), Buxonte y Las Espiniechas (en San Miguel), o Fleitina y Piliecha (en Caboalles de Arriba).
Cada pueblo tiene cerca una o varias, situadas entre los 1.200 y 1.600 metros de altura, en las que encontramos estos prados frescos para caminar durante todo el año.

Podemos encontrar numerosas rutas que las atraviesan, si bien hay una específicamente listas de “Rutas por las Brañas” con recorridos que nos harán caminar por sus pueblos y prados. Todas ellas nos darán ese sentido y recuerdo de la vida ganadera tradicional de la comarca, como parte intrínseca de la identidad cultural de sus poblaciones.

Poseen la Cordillera Cantábrica en general, y el Valle de Laciana en particular, una riqueza fósil e historia geológica sorprendente, que atrae a muchos expertos de múltiples sitios. Un patrimonio que incluye múltiples Lugares de Interés Geológico (LIG), reconocidos así por sus singulares características: en enclave como el Feixolín con sus rocas de origen ígneo, o en las diversas formaciones provocadas por glaciares tales como las del valle de Lumajo o el Pico Muxivén.

En las antiguas Escuelas de Robles de Laciana se ha creado esta colección de fósiles que evidencian la vida en el pasado y su evolución. Podremos ver en él múltiples piezas procedentes de la cuenca carbonífera de Villablino, que sobresale por su abundancia de fósiles de plantas, en un envidiable estado de conservación.

Las diversas salas de sus 300 metros cuadrados incluyen: 1) una exhibición de minerales permanente, con una colección proveniente de todo el mundo que incluye muchos ejemplos de fascinantes rocas; 2) una sala de fósiles de León y nacionales, con múltiples muestras de flora fósil; 3) una sala de exposiciones temporales de temas misceláneos. Sus instalaciones también incluyen una sala de medios audiovisuales y una zona ajardinada, todas ellas con accesos adaptados para personas con movilidad reducida.

Desde el Aula Geológica así mismo se da divulgación sobre muchas de las áreas del territorio de Laciana, mediante rutas didácticas. También, en la primera semana de julio se organizan unas Jornadas “Geolaciana” en torno a estas temáticas, y se edita una revista gratuita sobre ellas, disponible en su web. Para visitar la Colección, se recomienda concertar las visitas con varios días antelación.

Podemos acceder a Robles de Laciana desde Villablino (a 7 Km) o desde La Magdalena por la AP-66 y CL-626 (situada a unos 60 kilómetros).

La zona de Laciana fue también cuna de la industria láctea en León: pues con sede en Villablino se ubicó una de esas pioneras empresas perteneciente a la conocida familia Sierra-Pambley. También en Sosas de Laciana está la única lechería hidráulica artesanal que pervive en nuestro país.

Conocida como “La Popular” (al ser explotada por la Cooperativa Popular de Sosas) empezó a funcionar en 1.920 y siguió en funcionamiento hasta 1.968; siendo su manteiga (mantequilla) uno de los productos que distribuía la exitosa empresa Mantequerías Leonesas. Hoy día, tras un proyecto de reforma, sigue fabricando mantequilla como se hacía entonces. Además, expone muchas piezas originales para el visitante. Para conocerla de primera mano deberemos reservar entrada con antelación.

Sosas de Laciana es otra de las poblaciones del Valle que merece la pena visitar: con sus tres barrios, sus ermitas, fuentes y lavaderos recuperados con esmero. Sin duda las brañas ganaderas de sus alrededores proveyeron también la leche que hizo posible una lechería tradicional como “La Popular”.. En Sosas también se puede pasear un magnífico bosque mixto, La Devesa, y contemplar las evidencias de un gran castro prerromano, el Teso La Zamora.

Podemos llegar fácilmente a esta localidad desde los escasos 3,5 kilómetros que la separan de Villablino por la CL-626. Una vez allí, tenemos la opción de realizar la llamativa “Ruta de la Lechería” que recorre 14 de los puntos más emblemáticos de la localidad: descubriendo sus fuentes, molinos, una casa lacianiega, un hórreo con teito o la Iglesia de San Andrés, entre otros.

Caboalles de Arriba es una tranquila localidad donde la minería había mimetizado, solo en parte, su aspecto tradicional. Conserva algunas casas antiguas con sus patios cerrados y sus hórreos, algunos restaurados con la tradicional cubierta de paja de centeno. Un paseo por el pueblo permite descubrir rincones fascinantes, como la escueta iglesia en alto o una curiosa fuente con una amplia pila circular, como antaño se necesitaba para abrevar el ganado.

Llegamos a la localidad de Caboalles por la CL-626 a la altura del pantano de los Barrios de Luna, saliendo de la A-66 y pasando Villablino (a unos 7 km). Otras rutas nos pueden llevar desde Ponferrada por la CL-631, o desde León hasta La Magdalena para posteriormente tomar la LE-493 hacia Villablino.

Se ubica el Centro de Interpretación del Urogallo en una construcción moderna, pero que emplea el diseño en herradura de una casa típica de Laciana. En él podremos conocer mucho de esta emblemática especie protegida y los valles donde vive. Detrás de esta, se ha recuperado la bolera del pueblo, donde se jugaba al “pasabolos”, modalidad local del juego de los bolos.

En el Centro, a través de varias salas expositivas y audiovisuales, se nos da a conocer a especies como el oso, el urogallo y otras, en relación con su hábitat; y además se comentan también características de la arquitectura de la zona. La exposición nos muestra escenas y reproducciones realistas, maquetas táctiles o topográficas, puntos de información interactiva y otros recursos accesibles.

En ocasiones se utiliza también su espacio para organizar diversas actividades culturales y divulgativas en la localidad. Para visitarlo en temporada no estival o festivos es importante consultar con antelación sus horarios y la posibilidad de visita.

En tierras de Babia y Laciana, en ambas, pisando unas y pisando otras, se levanta el Santuario de la Virgen de Carrasconte.

El camerín de la Virgen, el altar, las naves laterales, la cúpula y parte de la nave central se asientan en el municipio de Cabrillanes, en tierras babianas; mientras que el resto de la nave, el coro y las dos puertas de entrada se encuentran en tierras lacianiegas. Se contentan ambos, en Babia por tener a la Virgen en su comarca, y en Laciana porque la imagen mire a su territorio.

La leyenda sitúa el origen de este santuario en el siglo IX, vinculado a la aparición de la Virgen a un pastor. Sin embargo, los testimonios escritos más tempranos datan de 1602 y 1634 y se conservan en el archivo parroquial de Piedrafita de Babia. Sí hay alguna mención anterior a este templo.

En el siglo XVIII, la afluencia de fieles al lugar era tan numerosa que se llevó a cabo una ampliación.
Fue le Arzobispo de Oviedo quien insta al rector del Santuario a dotarlo de una mayor cabida. Así, la rústica capilla se convierte en una edificación de cierta importancia con sillería bien labrada y dotada de buenos adornos y retablos.

En tiempos más recientes, el 28 de julio de 1936, el templo fue saqueado y quemados todos sus enseres, incluida la imagen de la Virgen de Carrasconte, atribuida a un artista popular anónimo. La actual talla data de 1946 y es una copia de la original, también en madera policromada.

Cada 15 de agosto, el santuario de Nuestra Señora de Carrasconte, patrona de Laciana y Babia, congrega miles de romeros procedentes de distintos puntos de la provincia de León y la vecina comunidad asturiana que participan de esta fiesta declarada de Interés Turístico Provincial.