Siguiendo la cuenca del río Curueño (una de las arterias fluviales de la reserva cruzada por numerosos puentes de origen romano) encontramos el municipio de Valdepiélago. Su patrón coincide con el de León, San Froilán, de quien cuenta la tradición que pasó gran parte de su vida como ermitaño en estas montañas del Curueño, antes de ser nombrado obispo de la capital leonesa.

La ermita de piedra, en la que se encuentra la imagen del santo, se enclava junto a Valdorria, a más 1.300 metros de altura entre riscos: un lugar privilegiado, rodeado de bosques y montañas, que invita a la contemplación.

Cada primero de mayo una romería en su honor se inicia en Valdepiélago para proceder hacia Valdorria, donde se celebra una misa y ofrenda al santo. La imagen es finalmente transportada de vuelta llevada a hombros por un mozo, subiendo los escalones labrados en la roca que conducen hasta la ermita; de los que se dice son 365 porque cada peldaño representa un día del año.

Para el visitante, ascender hasta la ermita se convierte también en toda una experiencia natural ya que, desde lo alto de la peña en la que está situada, observar la panorámica y los parajes cercanos nos transmite también toda la hermosa serenidad de esta zona de la Reserva de Los Argüellos.

La Torre de la Vecilla, edificada en el siglo XII con fines militares y reconstruida en el XIV, da cobijo actualmente a las dependencias municipales tras la restauración acometida en el año 2000 sobre el edificio derruido.

Se trata de un torreón medieval fortificado de planta cilíndrica que fue, en la Edad Media, parte del extenso patrimonio de los Condes de Luna, y que ha alimentado numerosas leyendas en la zona, como la que cuenta que, los presos del torreón -pues sirvió de prisión-, a modo de rehabilitación, trabajaban el campo con el carcelero, o que aquí estuvo presa una mujer que asesinó a su marido arrojándolo después al pantano asegurándose con pesos de que el cuerpo no saliera a flote.

La Vecilla de Curueño se ubica a la entrada del alto del Valle del Curueño. Además de este torreón, esta localidad de apenas 300 habitantes cuenta además, entre su patrimonio, con una iglesia parroquial del siglo XVIII, destacada por su retablo barroco, y son de gran fama las plumas de gallo para elaborar moscas de pesca de trucha. Se fabrican de manera artesanal y, los gallos, solo producen esas brillantes plumas si se crían en este territorio.

El municipio de La Vecilla encierra también a los núcleos de población de Campohermoso, La Candana y Sopeña.

El pueblo de Canseco se asienta sobre un castro, tal vez de origen prerromano. Los puentes y la arquitectura de su iglesia hacen pensar en el origen medieval de esta localidad ubicada en la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica, en medio de extensos valles destino de muchos pastos.

Destaca su torreón, hoy apenas unos restos, emplazado a la entrada del pueblo. Debió servir de vigía y defensa de los pasos por la Cordillera y como punto de cobro de tasas a los transeúntes, al igual que otras torres repartidas en otros puntos de la montaña leonesa, como Babia, La Vid, Valdelugueros o La Vecilla.

Presenta una estructura semicircular y calculan que contara con tres pisos.

El Torreón de Canseco, declarado Patrimonio Histórico español, está envuelto en leyenda. Se cuenta por esta zona que en los tiempos en que los moros dominaban este paraje se extendió la creencia de que bajo la torre había enterrado un tesoro que habría sido objeto de búsqueda por parte de multitud de vecinos que cavaron hasta con ahínco hasta que, un día, en un prado cercano se halló un losa en la que estaba inscrito: “Bienaventurado quien me vuelva del otro lado”. Estaban seguros de haber dado con el tesoro y se afanaron en dar la vuelta a la losa hasta lograrlo. Lo que encontraron no fue más que otra inscripción: “Gracias a Dios y alabado que me cambiaron de lado, del otro estaba cansado”.

El municipio de Lugueros, en plena Reserva de la Biosfera de Los Argüellos, con la localidad de Lugueros como cabecera, se extiende al abrigo del río Curueño y encierra historia y naturaleza a partes iguales.

Las fuentes y la vegetación hablan de su vinculación con el agua, y las casas solariegas de piedra noble y los escudos centenarios que penden de las mismas de su pasado señorial.

Arintero, Cerulleda, La Braña, Llamazares. Redilluera, Redipuertas, Tolibia de Abajo, Tolibia de Arriba. Valdeteja, Valverde de Curueño y Villaverde de la Cuerna conforman, junto a Lugueros, este municipio que, remontando el Curueño, traza la ruta de los puentes romanos y medievales de la calzada de La Vegarada.

Concretamente en Lugueros se ubican dos de estos puentes, uno de ellos en la parte más alta del pueblo, en la zona conocida como Los Campos de Lugueros, que data de la Edad Moderna aunque se asienta en bases romanas.

El otro, en pleno centro de la localidad, cruza el río junto a un molino de tres plantas, un puente medieval de tres ojos recientemente restaurado.

En la parte septentrional de León, llegando casi a la Cordillera Cantábrica, los ríos provenientes de su cuenca han ido modelando durante siglos las paredes de roca caliza, para crear desfiladeros y paredes verticales tan impresionantes como las de Hoces de Vegacervera, o sus vecinas, las Hoces de Valdeteja.

En estas últimas podemos contemplar peñas escarpadas, en las que se refugian rapaces como el buitre leonado, el águila real o el alimoche. Muchas otras especies de aves también son visibles siguiendo el desfiladero del serpenteante río Curueño, en el que además podemos descubrir cascadas como las de Cola de Caballo de Nocedo.

El entorno de las Hoces de Valdeteja forma parte de los Lugares de Interés Comunitario (LIC) elaborados por la Unión Europea en su Red Natura 2000, que tiene en cuenta los hábitats de las especies animales y vegetales a proteger. Además, forma parte del conjunto de la Reserva de la Biosfera de Los Argüellos.

El recorrido hasta Valdeteja desde León nos llevará por la LE-321, atravesando las múltiples poblaciones del Curueño, como La Vecilla, Valdepiélago o Nocedo.

La cuenta del Curueño tiene un encanto especial para todo tipo de actividades, desde disfrutar de la panorámica de las Hoces en moto o bicicleta; bañarse en algunos tramos fluviales del río; practicar la escalada en roca por varias vías disponibles; realizar rutas como la que atraviesan antiguos puentes romanos o medievales, o como las que conducen a Redipuertas con los picos y peñas cercanas… incluso, recorrer todas las perlas espeleológicas de las cuevas de la comarca como las de Tibigracias, Llamazares o Coribios, Las Lendreras, El Arenal o El Fondillo.

Para descubrir Las Hoces de Valdeteja

El haya es una de las especies arbóreas que mejor se adaptan a las condiciones de vida con escasa luminosidad, de ahí que el Valporquero, su hayedo, se extienda principalmente por las laderas orientadas al norte. En cuanto a la estructura de este bosque, cabe destacar que en parte también está determinada por la gran actividad kárstica registrada en la zona.

De este modo, fenómenos como la existencia de pequeñas depresiones del terreno por las que penetra el agua, determinan la presencia de suelos poco profundos que limitan el creciente arbolado y posibilitan la aparición de claros.

Además, hay que tener también en cuenta que, por sus características, intrínsecas, el haya influye decisivamente sobre la vegetación que tiene a su alrededor. Así, el acebo es uno de los poco árboles capaces de sobreponerse a este déficit, sirviendo además, en Valporquero, como refugio invernal para la fauna cuando las hayas muestran sus ramas desnudas, e incluso como fuente de alimento.

Para descubrir Valporquero

En el seno del Valle Alto del río Torío se encuentran las Hoces de Vegacervera, un lugar donde la fuerza del agua por siglos ha ido tallando en la caliza una garganta de vertiginosas paredes que se elevan más de 100 metros hacia el cielo.

Lo encontramos a unos 2 km de las vecinas localidades de Felmín o Vegacervega, ambas en la LE-315; o bien a través de diversas rutas que llegan de lugares cercanos como la Cueva de Valporquero. Así, podemos disfrutar de sus desfiladeros al caminar, ir en bici o en moto, o realizar actividades de espeleología en su entorno. Precisamente desde la cueva existe un emocionante recorrido subterráneo llamado “Cursos de Aguas” (de unos dos kilómetros) que nos llevará por sus corrientes bajo la montaña, hasta las hoces.

El paisaje de las Hoces de Vegacervera es un escenario donde se despliegan multitud de fenómenos geológicos, resultado de la disolución del material calcáreo por el agua. Aquí, los visitantes pueden maravillarse ante formaciones como las marmitas de gigante (pequeñas “piscinas” redondeadas); las torcas o dolinas (depresiones o pozos de bordes abruptos, causados por la disolución de las rocas subterráneas); y otros sumideros o fosas. Todos estos elementos añaden un carácter especial al ya de por sí hermoso entorno natural.

La estrechez del valle, cuyo lecho no excede los 15 metros de ancho en algunos puntos, junto a la impresionante verticalidad de sus paredes, confiere a las Hoces de Vegacervera su encanto único. Este enclave natural posee además una amplia biodiversidad, siendo hogar de frondosos bosques de hayas y robles, enebros que se yerguen orgullosos y, en las tranquilas riberas del río, sauces y álamos que completan este hermoso paisaje. Sin mencionar el interés ornitológico de sus aves acuáticas o rapaces.

Esculpidas a través de milenios, las hoces son un espectáculo natural de gran belleza, y uno de los Espacios Naturales Protegidos de Castilla y León, además de un destacable Punto de Interés Geológico de la Reserva de la Biosfera de Los Argüellos.

Para descubrir el Espacio Natural de Las Hoces de Vegacervera